Rabies – så smittar sjukdomen till människor

Rabies är en allvarlig men förebyggbar sjukdom som överförs från infekterade djur till människor. Viruset angriper hjärnan och centrala nervsystemet och leder till döden om den drabbade inte får behandling i tid. Med rätt kunskap om smittvägar och förebyggande åtgärder går risken att insjukna dock att minimera.

Vad är rabies?

Rabies orsakas av ett virus som sprids via saliv från smittade däggdjur. Efter att viruset kommit in i kroppen tar det ofta flera veckor innan symtom uppstår, men när sjukdomen väl brutit ut är den nästan alltid dödlig. Därför är snabb behandling efter en eventuell exponering avgörande.

Så smittar rabies

Rabies sprids från djur till människor via saliv från ett infekterat djur. De flesta smittas genom djurbett, men det finns även risk att insjukna om saliv från ett smittat djur kommer i kontakt med munnen eller näsan, eller tränger in i ett befintligt sår i huden, enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Vanliga smittkällor

De flesta rabiesfall i USA involverar vilda djur som skunkar, rävar, tvättbjörnar och fladdermöss. Även katter och hundar som inte vaccinerats mot rabies kan smittas och föra vidare viruset. I många utvecklingsländer är herrelösa hundar den vanligaste smittkällan för människor, enligt Mayo Clinic.

Förebyggande åtgärder

Det viktigaste steget är att omedelbart söka vård om du blivit biten eller slickad av ett djur som kan bära på viruset. Tidig behandling, så kallad postexpositionsprofylax, kan stoppa sjukdomen innan den hinner bryta ut.

För att minska risken för smitta rekommenderas du att:

• Vaccinera dina husdjur mot rabies enligt gällande rekommendationer.
• Håll uppsikt över dina husdjur så att de inte kommer i kontakt med vilda djur.
• Kontakta djurskydds- eller kommunala myndigheter för att få bort herrelösa djur från ditt område, vilket CDC rekommenderar.
• Aldrig ta hand om vilda djur eller vårda sjuka eller skadade djur på egen hand, eftersom de kan vara smittade av rabies.

Genom att kombinera vaccination av husdjur, sunt förnuft kring kontakt med vilda djur och snabb medicinsk behandling efter en eventuell exponering kan rabies i princip helt förebyggas.