En unik egenskap hos sjukdomen är dess förmåga att sprida och påverka flera individer inom en population. Detta fenomen, känt som smittsamhet eller överförbarhet, är ett avgörande kännetecken för infektionssjukdomar. Smittsamma ämnen, såsom bakterier, virus, svampar eller parasiter, har kapacitet att överföras från en värd till en annan på olika sätt, inklusive direktkontakt, luftburen överföring, vattenburen överföring eller vektorburen överföring. Denna förmåga att sprida sig bidrar till förekomsten och varaktigheten av sjukdomar inom samhällen och kan leda till utbrott, epidemier eller till och med pandemier, beroende på överföringens svårighetsgrad och omfattning.
