Regeringens rättsliga ansvar för smittkoppor

Allmänna smittkoppsvaccinationer upphörde i USA år 1972, och Världshälsoorganisationen (WHO) kunde 1980 bekräfta att sjukdomen var helt utrotad efter en omfattande global kampanj. Efter terrordåden den 11 september 2001 växte dock farhågorna i USA för att terrorister skulle kunna använda smittkoppsviruset som ett biologiskt vapen. Regeringen svarade med att anta flera lagar för att säkra sitt ansvar vid en eventuell terrorismrelaterad smittkoppepidemi i landet.

Om smittkoppor

Smittkoppor är en mycket smittsam virusinfektion som snabbt kan nå epidemiska proportioner. Dödligheten ligger på cirka 30 procent även bland annars friska patienter, och de som överlever bär ofta på omfattande ärrbildningar resten av livet.

Från smittotillfället tar det vanligtvis 12 till 14 dagar innan sjukdomen bryter ut. De första symtomen är hög feber, huvudvärk och kraftig värk i hela kroppen. Några dagar senare följer ett karakteristiskt hudutslag. Den smittade personen är smittsam från det att utslaget visar sig tills dess att alla lesioner har bildat skorvor.

Den federala regeringens ansvar

Enligt Bureau of Labor Statistics omfattar den amerikanska federala regeringens uppgifter att förebygga terroristattacker, minska landets sårbarhet för terrorism samt begränsa skadorna från både attacker och naturkatastrofer.

För att skydda befolkningen mot kemiska, biologiska, radiologiska och nukleära hot infördes Homeland Security-lagen år 2002 samt lagstiftningen Project Bioshield år 2004. Ett viktigt medicinskt motmedel mot biologiska attacker är utvecklingen av en andra generationens smittkoppsvaccin, som ska lagras i beredskap och tas i bruk vid ett eventuellt smittkoppsangrepp.

Det nationella beredskapslagret

I juli 2010 genomförde Project Bioshield sin första leverans av 1 miljon doser smittkoppsvaccin till Strategic National Stockpile – det nationella beredskapslagret. Lagret drivs gemensamt av Department of Health and Human Services och Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Vid en nödsituation ska lagerhållna läkemedel och förnödenheter kunna levereras till drabbade områden inom 12 timmar och distribueras kostnadsfritt till de drabbade samhällena. Detta system utgör en central del av USA:s försvar mot bioterrorism och säkerställer att landet snabbt kan reagera vid ett utbrott av smittkoppor.