Galna ko-sjukan är det vanliga namnet för bovin spongiform encefalopati (BSE). Sjukdomen är dödlig för alla koraser och kan även döda människor som äter nötkött från en smittad ko. Att äta kött från BSE-smittade kor kan ge människor den dödliga varianten av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) var 1993 året med flest dödsfall bland kor och människor, men antalet fall har minskat stadigt sedan dess.
Även om ingen är helt säker på vad som orsakar galna ko-sjukan är den mest utbredda teorin att sjukdomen kom från kontaminerat foder tillverkat av får som led av scrapie. Krossat kött- och benmjöl från får var ett vanligt tillskott i nötkreatursfoder i Storbritannien. Både mjölkkor och köttraskor används för köttproduktion. Mjölkkalvar skiljs från sina mödrar kort efter födseln för att öka konens mjölkproduktion. Kalvfoder innehöll tidigare krossat kött och ben från kor. Om en kalv åt foder tillverkat av en ko smittad med BSE, drabbades även kalven av sjukdomen.
Galna ko-sjukan identifierades första gången 1986, men CDC bedömer att sjukdomen började spridas bland kor redan under 1970-talet. Orsaken till sjukdomen identifierades dock inte förrän på 1990-talet. Vid den tidpunkten hade BSE hunnit sprida sig genom besättningar i hela Storbritannien. Det första fallet av BSE i USA upptäcktes 1993. Det var inte förrän 1996 som man fastställde att galna ko-sjukan låg bakom den nya varianten av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom hos människor. Storbritanniens jordbruks- och livsmedelsdepartement (Defra) uppskattar att det från och med januari 2010 rapporterades färre än fyra misstänkta fall av BSE per vecka.
Kor smittade med BSE stapplar omkring och förmår till slut inte längre stå upp. Ibland kastar sig korna vilt omkring som vid ett krampanfall när de försöker resa sig – därav det folkliga namnet "galna ko-sjukan". Enligt amerikanska livsmedels- och läkemedelsverket FDA (Food and Drug Administration) kan det ta mellan fyra och sex år innan en smittad ko börjar visa symptom.
BSE decimerade köttindustrin i Storbritannien. Många länder, däribland USA och medlemsländerna i EU, vägrade från 1997 att importera brittiskt nötkött. Importförbudet kvarstod tills förbudet mot riskfoder hade skärpts och alla kor som misstänktes ha ätit kontaminerat foder avlivats av statliga hälsoinspektörer. Även kalvar födda inom två år efter en avlivad ko avlivades som försiktighetsåtgärd. EU vägrade att häva importförbudet fram till 2006.
Trots att miljontals nötkreatur avlivades uppskattar BBC News att endast 183 000 kor faktiskt diagnostiserades med BSE. Den brittiska lantbruksorganisationen National Farmers Union uppskattar att galna ko-sjukan kostade bönderna cirka 675 miljoner pund sterling per år mellan 1996 och 2006. Det är okänt exakt hur många människor som dog av varianten av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, men CDC uppskattar att 217 personer i 11 olika länder avled av sjukdomen mellan 1996 och 2009. Än idag finns det inget botemedel mot sjukdomen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online