Mänsklig kloning för organtransplantationer – möjligheter och etiska dilemman

År 1997 lyckades forskare vid Skottlands Roslin Institute, efter mer än 260 misslyckade försök, "skapa" ett får vid namn Dolly – det första däggdjuret som klonats från en vuxen cell. Genombrottet utlöste en intensiv debatt om möjligheten att klona människor, särskilt i syfte att producera organ för transplantationer, samt de etiska konsekvenserna av en sådan utveckling. Frågan har bland annat inspirerat Kazuo Ishiguros hyllade roman "Never Let Me Go", som filmatiserades 2010.

Kloning för att behandla sjukdomar

Hittills har forskare ännu inte klonat någon människa. De har dock klonat mänskliga embryon i syfte att utvinna stamceller – något som gjordes för första gången i november 2001. Stamceller är oerhört värdefulla för forskningen eftersom de kan utvecklas till i princip vilken celltyp som helst i människokroppen.

Många ser produktionen av stamceller som ett viktigt steg mot behandling av sjukdomar som cancer, Parkinsons och diabetes. Friska, konstgjort framställda celler och organ skulle kunna ersätta de som skadats av sjukdom. Denna typ av kloning kallas terapeutisk kloning.

Kloning av mänskliga organ

Till skillnad från den dystra bild som målas upp i vissa populära filmer skulle kloning av mänskliga organ för transplantation inte innebära att hela människor klonas för att sedan "skörda" deras kroppsdelar. I stället skulle forskarna extrahera DNA från personen som behöver en transplantation och sedan föra in det i ett ungt ägg. Ägget skulle då producera stamceller som så småningom kan användas för att skapa vävnad eller ett helt ersättningsorgan – genetiskt kompatibelt med patienten, vilket skulle eliminera risken för avstötning.

Tekniken har dock fortfarande allvarliga begränsningar – inte minst en felfrekvens på cirka 90 procent. Processen är dessutom extremt kostsam, vilket gör den otillgänglig som rutinbehandling på kort sikt.

Etiska frågor

De etiska dilemman kring terapeutisk kloning handlar i stor utsträckning om användningen av embryonala stamceller. Många människor ser dessa celler som byggstenarna för ett mänskligt liv och anser att det är fel att utvinna material från dem, medan andra menar att potentialen att rädda liv väger tyngre. Etiken kring stamcellsanvändning och kloning var föremål för omfattande offentlig debatt under George W. Bushs tid som amerikansk president, och frågan fortsätter att dela åsikter världen över än idag.