Stamceller är de celler från vilka alla andra celler i kroppen bildas. Embryonala stamceller är särskilt mångsidiga eftersom de är pluripotenta – det innebär att de kan omvandlas till vilken celltyp som helst, inklusive nya stamceller. Forskare studerar idag stamceller som en potentiell behandling mot ryggmärgsskador och mot degenerativa sjukdomar som kännetecknas av celldöd eller nedsatt cellfunktion.
Många olika sjukdomar och skador leder till skador på ryggmärgen, och stamcellsbehandlingar övervägs i princip för samtliga. Bland dessa tillstånd finns muskeldystrofier, amyotrofisk lateralskleros (ALS), Huntingtons sjukdom samt traumatiska skador.
Den friska vuxna ryggmärgen innehåller redan ett eget förråd av stamceller. De är relativt fåtaliga och delar sig långsamt, men enligt forskare vid MIT spelar de en nyckelroll i läkningen av mindre ryggmärgsskador. Forskarna hoppas att ökad kunskap om denna medfödda läkningsmekanismer ska göra det möjligt att utveckla stamcellsbehandlingar som även kan reparera allvarligt skadade ryggmärgar.
År 2005 använde forskare vid University of California, Irvine mänskliga embryonala stamceller för att behandla skadade ryggmärgar hos råttor. Resultaten gav det första kliniska beviset på att denna typ av behandling kan vara verksam hos däggdjur. Behandlingen fungerade dock endast hos råttor med färska skador. Hos råttor med äldre skador hindrade ärrvävnaden regenerationen av de nervceller som krävs för återhämtning.
I januari 2010 genomfördes det första kliniska försöket med embryonala stamceller på människor. Enligt CNN injicerade läkare embryonala stamceller i ryggmärgen hos en man i 60-årsåldern som led av ALS, en degenerativ nervsjukdom. Transplantationen lyckades, och patienter med ALS världen över väntar nu spänt på resultaten.
Embryonala stamceller hämtas från befruktade humana ägg. Forskare befruktar ägg i laboratoriemiljö och implanterar dem aldrig i en kvinnas livmoder, men trots detta anser många att de etiska konsekvenserna av proceduren är oacceptabla. Under president George W. Bush begränsades forskningen på embryonala stamceller kraftigt och kliniska prövningar på människor var helt förbjudna. Idag pågår hundratals studier med embryonala stamceller, enligt Mayo Clinic.
Forskningen fortsätter att utvecklas snabbt, och stamcellsterapi bedöms av många experter som en av de mest lovande framtida behandlingsformerna för ryggmärgsskador och neurodegenerativa sjukdomar. Även om betydande framsteg har gjorts återstår dock flera utmaningar, bland annat frågor kring säkerhet, långtidseffekter och etik, innan behandlingarna kan bli allmänt tillgängliga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online