Den vanligaste typen av forskning som utförs på celler från embryon är forskning på embryonala stamceller. Embryonala stamceller är en speciell celltyp som forskare har visat stort intresse för under senare år. Användningen av dessa celler är dock omstridd, eftersom forskarna ibland behöver förstöra embryon för att kunna bedriva forskningen. Idag arbetar den vetenskapliga världen endast med embryon som har lämnats över från fertilitetskliniker eller donerats av patienter.
De flesta celler i kroppen byter aldrig typ – blodceller förblir alltid blodceller och nervceller förblir alltid nervceller. Embryonala stamceller har dock förmågan att utvecklas till olika celltyper, vilket är avgörande för deras terapeutiska potential. Detta är särskilt viktigt för patienter med degenerativa sjukdomar som skadar delar av kroppen, eftersom embryonala stamceller i framtiden kan komma att ersätta döda celler.
En av anledningarna till att forskare relativt enkelt kan studera embryonala stamceller är att dessa celler är lätta att odla i laboratoriemiljö. Detta kallas cellokultur. Många vuxna celler är betydligt svårare att odla, eftersom de har mycket specifika krav som innebär att laboratoriemiljön måste efterlikna deras naturliga miljö i kroppen. Embryonala stamceller växer däremot enkelt i kultur och ställer färre krav på omgivningen. Det gör det mycket enklare att utföra experiment med dem.
Embryonala stamceller har stor potential när det gäller behandling av neurodegenerativa sjukdomar. Kroppen saknar förmåga att bilda nya nervceller, vilket innebär att vid sjukdomar som dödar nervceller – exempelvis Parkinsons sjukdom och Huntingtons sjukdom – inte kan regenerera de förlorade cellerna. Detta leder till svåra neurologiska funktionsnedsättningar. Forskare arbetar därför med stamcellsbehandlingar som kan hjälpa patienter att återfå viss förlorad funktion genom att ersätta döda nervceller.
Organogenes, det vill säga skapandet av organ, är ett annat spännande och relativt nytt område inom embryonal cellforskning. Tusentals människor världen över ställer sig varje år i kö för organtransplantationer, i hopp om att få en njure, ett hjärta eller en lever som kan rädda deras liv. En stor fördel med embryonala stamceller är att forskare möjligen kan omvandla dem till olika celltyper för att skapa nya organ åt patienter, så att människor som akut behöver ett nytt organ inte dör medan de väntar på en transplantation.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online