Meningit: Septisk eller aseptisk – vad är skillnaden?

Meningit är en inflammation i hjärnhinnorna – de tunna membran som omger och skyddar hjärnan och ryggmärgen. Tillståndet kan ha både bakteriella och virala orsaker, och det är just detta som skiljer de två huvudformerna åt: septisk (bakteriell) meningit och aseptisk (oftast viral) meningit.

Diagnosen ställs vanligtvis genom en lumbalpunktion, där ett prov på ryggmärgsvätskan (cerebrospinalvätskan) tas för att avgöra om det finns en infektion och vilken typ av patogen som ligger bakom.

Orsaker

Septisk meningit orsakas av bakterier som spridits via blodbanan till hjärnhinnorna. De två vanligaste bakterierna är pneumokocker (Streptococcus pneumoniae) och meningokocker (Neisseria meningitidis). Aseptisk meningit beror oftast på virus, men kan i vissa fall även utlösas av svampinfektioner eller parasiter.

Gemensamma symtom

Båda formerna av meningit ger ofta liknande symtom, vilket gör att de lätt kan förväxlas:

• Hög feber
• Kraftig huvudvärk
• Stel nacke
• Ljusöverkänslighet
• Sömnighet och nedsatt vakenhet

Eftersom symtomen överlappar krävs en lumbalpunktion för att avgöra om det rör sig om septisk (bakteriell) eller aseptisk (viral) meningit. Detta är avgörande för valet av behandling.

Behandling

Septisk meningit är ett akut tillstånd som kräver omedelbar behandling med antibiotika, ofta under två veckor eller längre beroende på bakterietyp och svårighetsgrad. Vid aseptisk meningit finns ingen specifik behandling mot själva viruset – patienten rekommenderas vila tills infektionen läker ut av sig själv. Smärtstillande medicin kan ges för att lindra huvudvärk och feber.

Vikten av snabb vård

Misstänker du meningit ska du omedelbart söka vård. Obehandlad septisk meningit kan leda till allvarliga komplikationer som hjärnskador, hörselnedsättning och död, vilket gör tidig diagnos livsviktig. Aseptisk meningit är vanligare och går i regel över av sig själv hos personer med friskt immunförsvar, men även här bör en läkare alltid konsulteras för säkerhets skull.

Förebyggande åtgärder

Det finns vaccin mot de bakterier som oftast orsakar septisk meningit, bland annat mot pneumokocker och meningokocker. God handhygien och goda hygienvanor minskar risken att smittas av de virus som ger upphov till aseptisk meningit. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC skyddar även barnvaccinationer mot flera av de virus som kan leda till aseptisk meningit.