Så identifierar du rabies – symptom hos djur och människor

Rabies är en dödlig virussjukdom som sprids mellan däggdjur via saliv, oftast i samband med ett bett. Djur som bär på viruset kan smitta människor om de biter eller får sin saliv i en öppen sårskada. I USA är fladdermöss, rävar och tvättbjörnar de djur som oftast bär på sjukdomen, men rabies förekommer i stora delar av världen – bland annat hos hundar i Asien och Afrika.

Identifiering hos djur

Djur som drabbats av rabies reagerar i regel på ett av två sätt. Det vanligaste tecknet är aggressivitet utan uppenbar anledning, ofta tillsammans med ökad salivutsöndring som kan ge skum runt munnen. Sådana djur kan bita utan varning och därmed överföra viruset till människor eller andra djur.

Det andra beteendet är det motsatta: djuret blir onormalt tam och tillitsfullt. När ett vilt djur inte flyr från människor, vilket annars är dess naturliga instinkt, kan det lida av så kallad tyst rabies. Andra varningstecken kan vara ostadig gång, lama ben, onormala läten och aktivitet under dygnets timmar när djuret normalt är vilande.

Symptom hos människor

En människa som smittats visar inga symptom förrän sent i sjukdomsförloppet. Vid det laget har viruset nått centrala nervsystemet, och det finns då sällan någon bot. Inkubationstiden varierar från några veckor upp till flera månader beroende på var på kroppen bettet sitter.

När symptomen väljer bryter ut innefattar de bland annat:

• Feber och huvudvärk
• Vattenkramp – stark rädsla för vatten och sväljsvårigheter
• Ångest, agitation och förvirring
• Överdriven salivutsöndring
• Muskelkramper och partiell förlamning

Sjukdomen är nästan alltid dödlig så snart symptomen har uppstått, vilket gör snabb behandling efter exponering avgörande.

Tester och behandling

Hos människor kan rabies misstänkas utifrån symptom och exponeringshistorik, men säker diagnos kräver blod- och vävnadsprover, exempelvis från saliv, hud eller ryggmärgsvätska. Hos djur bekräftas diagnosen vanligtvis genom blodprov samt undersökning av hjärnvävnad, vilket oftast bara kan göras post mortem.

Om du blivit biten av ett djur som kan bära på rabies ska du omedelbart:

• Tvätta såret noggrant med tvål och rinnande vatten i flera minuter
• Söka vård direkt för bedömning

Rabiesvaccin ska administreras så snart som möjligt efter bettet, tillsammans med immunglobulin vid behov. Behandlingen före symtomdebut är nästan alltid effektiv och förhindrar att viruset sprider sig till nervsystemet. Kontakta även veterinärmyndigheter om ett husdjur eller vilt djur misstänks vara smittat.