Parasiter växer och förökar sig genom att utnyttja en värd som boplatser och näringskälla. Vektorer är de organismer som för över parasiterna till lämpliga värdar. Malaria orsakas av encelliga parasiter tillhörande släktet Plasmodium, och dessa sprids till människor via myggor av släktet Anopheles. När parasiterna väl kommit in i kroppen börjar de föröka sig och förstör röda blodkroppar – celler som är helt avgörande för livet. Diagnosen ställs genom att parasiterna synliggörs i blodet med hjälp av ett mikroskop. För bara några få dollar per dag kan malaria hindras från att orsaka över 250 miljoner nya infektioner varje år.
En parasit är en organism som lever på bekostnad av en annan organism. Klassiska exempel på parasiter hos människor är virus, svampar, bandmaskar, rundmaskar och löss. Parasiter är oftast mindre än sin värd och utnyttjar denne för skydd, näring och hjälp med fortplantning. Vissa parasiter kan inte ens föröka sig utan en värd.
En vektor är en organism som överför en parasit från en källa till en värd. När det gäller parasiter som drabbar människor är insekter de vanligaste vektorerna. Andra vektorer kan vara livlösa föremål, som dörrhandtag som sprider virusinfektioner som influensa, eller livsmedel som fläskkött, som kan bära på bandmask. Vektorer är inte nödvändiga för att parasiten ska kunna växa och föröka sig, men de hjälper parasiterna att nå nya värdar och nya miljöer.
Malaria är en sjukdom som orsakas av protozoer tillhörande någon av fyra Plasmodium-arter: falciparum, ovale, vivax och malariae. Honmyggor av arten Anopheles fungerar som vektorer för malariaparasiterna. Genom ett myggstick förs parasiterna in i personens blod. När de väl finns i kroppen vandrar parasiterna till levern och börjar föröka sig. Därefter tar de sig in i de röda blodkropparna, där de fortsätter att multiplicera. Nya generationer parasiter invaderar och förstör sedan fler röda blodkroppar. Detta leder till anemi (blodbrist), vilket är den vanligaste komplikationen vid malaria.
En hematolog kan diagnostisera malaria genom att se parasiterna i blodcellerna via ett mikroskop. Erfarenhet är avgörande, eftersom de små parasiterna kan vara svåra att identifiera. Inom de röda blodkropparna genomgår parasiterna fyra utvecklingsstadier: ringform, trofozoit, schizont och gametocyt. Att känna till form och storlek för respektive stadium hos alla fyra parasitarter är viktigt, eftersom detta har betydelse för både behandling och prognos. Exempelvis har P. falciparum och P. vivax utvecklat läkemedelsresistens i vissa delar av världen, och P. falciparum orsakar de allvarligaste sjukdomsfallen av samtliga arter.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) riskerar ungefär hälften av världens befolkning att insjukna i malaria. Varje år registreras omkring 250 miljoner nya infektioner och nästan 1 miljon dödsfall. Var femte död bland barn i Afrika beror på malaria. Trots detta krävs det, enligt stiftelsen Nothing But Nets, endast några få dollar för att förebygga eller behandla varje enskilt fall av malaria.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online