Smittsamma sjukdomar har drabbat människor och andra djur lika länge som det funnits liv på jorden. Även om vi kallar vissa tillstånd för sjukdomar (som alkoholism, benskörhet eller emfysem) orsakas smittsamma sjukdomar när mikroskopiska organismer tränger in i kroppen och påverkar olika organsystem. Polio angriper musklerna, smittkoppor huden och tuberkulos lungorna och skelettet. Att förebygga dessa infektioner – eller behandla dem efter en smitta – möjliggörs genom vaccination.
Kroppen har ett immunförsvars uppgift att bekämpa och avvärja inkräktande mikrober. När ett virus eller en bakterie tränger in i kroppen fångas den upp av immunsystemets celler. Dessa immunceller fäster vid och attackerar mikroben så att den inte kan föröka sig och sprida infektionen vidare.
Immunförsvaret känner igen celler som hör hemma i kroppen och skiljer dem från mikroorganismer som inte gör det. På så sätt angriper immunsystemet inte kroppens egna blod- eller muskelceller. När exempelvis mässlingsvirus tränger in i kroppen reagerar immunsystemet dock på det okända och inleder sin attack mot infektionen.
Kroppen har en förmåga att vaccinera sig själv på naturlig väg. När vissa barndomssjukdomar infekterar kroppen kan det ta tid innan immunförsvaret besegrar infektionen och eliminerar den. Det beror på att immunsystemet inte omedelbart hinner känna igen de inkräktande mikroberna, vilket ger dem tid att föröka sig och spridas i kroppen. Resultatet blir mässling, påssjuka, vattkoppor och andra barnsjukdomar. Men immunförsvaret låter sig vanligtvis bara luras en gång. När det väl lärt sig infektionens egenskaper och identitet kommer immunsystemet ihåg den resten av livet. Därför insjuknar man i dessa barnsjukdomar oftast bara en enda gång och sällan, om ens någonsin, igen.
Vacciner gör samma jobb som den naturliga vaccinationen, men på ett kontrollerat och framställt sätt. I samband med vaccination förs allvarliga och potentiellt dödliga sjukdomar in i kroppen. Dessa sjukdomar – som polio, smittkoppor, difteri, kolera, stelkramp och tyfoidfeber – är dock mycket försvagade stammar av infektionen. Kroppens immunförsvar klarar snabbt av att besegra de försvagade infektionerna, men lär sig under processen att känna igen organismen. När en fullvärdig stam av sjukdomen senare skulle infektera kroppen reagerar immunsystemet omedelbart och förstör den igenkända infektionen innan den hinner etablera sig.
Det är ett gammalt talesätt att det inte finns någon bot mot den vanliga förkylningen. Andra sjukdomar utan något känt vaccin är aids, ebola och vissa typer av influensa, för att nämna några exempel. Komplikationen med att utveckla vaccin mot dessa sjukdomar är att virusen är extremt komplexa och kan förkläda sig för immunförsvaret. Att lära sig genombryta denna förklädnad och skapa ett framgångsrikt vaccin kräver enorma forskningsinsatser samt åratal av laboratoriearbete och kliniska tester.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online