Vad är vilande tuberkulos? Orsaker, symtom och behandling

Tuberkulos (TB) är en bakterieinfektion som börjar i lungorna. Smittan sprids via luften när en smittad person hostar eller nyser och därigenom släpper ut bakterier i små aerosoldroppar. När du utsätts för tuberkulos kan din kropp hantera smittan på två sätt: antingen förstör immunförsvaret bakterierna helt, så att du aldrig blir infekterad, eller så lyckas immunsystemet endast innesluta infektionen i lungorna. I det senare fallet går bakterierna i vila – ett tillstånd som kallas vilande tuberkulos (latent tuberkulos).

Vad orsakar tuberkulos?

Tuberkulos orsakas av bakterien Mycobacterium tuberculosis. Sjukdomen är smittsam, men relativt svår att fånga. De flesta smittas av personer de har långvarig och nära kontakt med, till exempel familj eller kollegor, snarare än av ett kort möte med en främling. Endast omkring 1 av 10 personer som exponeras för tuberkulosbakterier utvecklar faktiskt en infektion.

Sjukdomsförlopp

Aktiv tuberkulos förstör lungornas fina luftvägar och vävnader. Infektionen ger ofta symtom som bröstsmärta, ihållande hosta och blodig upphostning. En obehandlad, framskriden tuberkulosinfektion kan sprida sig till andra organ i kroppen och i värsta fall leda till döden. Vissa individer klarar dock av att bekämpa infektionen med sitt eget immunförsvar. Tuberkulos behandlas framgångsrikt med antibiotika.

Vad betyder vilande tuberkulos?

Vissa personer smittas av tuberkulos men lyckas hålla infektionen under kontroll utan att döda alla bakterier. Bakterierna går då in i ett vilande stadium. En person med vilande tuberkulos testar positivt vid ett hudtest, men uppvisar inga sjukdomssymtom. Viktigt att komma ihåg är att en person med vilande tuberkulos inte kan smitta andra människor.

När blir vilande TB aktiv?

Personer med vilande tuberkulos riskerar att utveckla aktiv infektion, ibland många år efter den ursprungliga smittan. Det finns flera utlösande faktorer som kan aktivera de vilande bakterierna och få dem att börja föröka sig:

• Försvagat immunförsvar – den vanligaste orsaken, som ofta inträffar naturligt med stigande ålder
• Missbruk av droger eller alkohol
• Undernäring
• Kemoterapi vid cancerbehandling
• Kortisonpreparat (steroider) använda under längre perioder
• TNF-hämmare, läkemedel som används mot reumatisk artrit

Alltså kan både naturliga åldersprocesser, livsstilsfaktorer och medicinska behandlingar öka risken för att en vilande infektion vaknar till liv.

Testning och behandling

Det vanligaste testet är det så kallade Mantoux-testet, ett hudtest där en liten mängd testvätska injiceras ytligt i underarmen. Några dagar senare kontrollerar en vårdpersonal injektionsstället för att se om det uppstått en reaktion i form av svullnad. Resultatet ger en indikation på huruvida du kan ha varit i kontakt med tuberkulosbakterier eller inte.

Om hudtestet är positivt kan läkaren beställa en lungröntgen för att bekräfta om det finns en aktiv tuberkulosinfektion. Tänk på att både falskt positiva och falskt negativa resultat kan förekomma:

• Falskt positivt resultat kan uppkomma om du har en annan, besläktad mykobakterieinfektion.
• Falskt negativt resultat kan ses hos personer med försvagat immunförsvar.

Det finns flera läkemedel som används för att behandla både vilande och aktiv tuberkulos. Behandling av vilande tuberkulos syftar till att hindra bakterierna från att aktiveras i framtiden. Tyvärr har vissa stammar av tuberkulosbakterier utvecklat resistens mot läkemedel, vilket gör dem betydligt svårare att behandla.

Kom ihåg: Om du misstänker att du har varit utsatt för tuberkulossmitta, eller om du tillhör en riskgrupp, kontakta din vårdcentral för rådgivning och eventuell testning. Tidig upptäckt minskar risken för att en vilande infektion utvecklas till aktiv sjukdom.