Spinal hjärnhinneinflammation (meningit) är en inflammation i hinnorna som omger hjärnan och ryggmärgen samt i den vätska som omger dem. Det finns två grundläggande typer: en som orsakas av virus och en som orsakas av bakteriella infektioner. Svårighetsgraden varierar kraftigt mellan de olika formerna – allt från lindriga besvär till livshotande tillstånd som kan sluta i döden. Symtomen kan dessutom vara vilseledande och utvecklas mycket snabbt. Ungdomar och personer med försvagat immunförsvar löper störst risk att drabbas.
Vid spinal meningit vandrar en viral eller bakteriell infektion ut i blodbanan och förs vidare till hjärnan. Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC definierar sjukdomen som en infektion i vätskan runt ryggmärgen och i den vätska som omger hjärnan. Beroende på typ av infektion och hur stark patientens immunförsvar är kan svårighetsgraden sträcka sig från milda influensaliknande symtom till snabbt insättande död.
Det finns två grundläggande typer av spinal meningit – viral och bakteriell. Viral meningit, även kallad aseptisk meningit, är den vanligaste formen och är oftast relativt mild och inte livshotande. Symtomen liknar ofta influenza eller en lätt luftvägsinfektion, och sjukdomen läker ofta av sig själv utan medicinsk behandling. Bakteriell meningit är ovanligare men betydligt farligare. Den har ett snabbt förlopp och drabbar framför allt unga människor. Bakteriell meningit kan orsaka blockeringar i blodkärlen, vilket kan leda till stroke, permanent hjärnskada och död.
Viral meningit orsakas ofta av enterovirus – vanligt förekommande virus som tar sig in i kroppen via munnen och vandrar vidare till hjärnan och omgivande vävnader, där de förökar sig. Dessa virus finns naturligt i saliv, slem och avföring. Viral meningit kan också orsakas av varicella-zostervirus (som ger vattkoppor och bältros), influensavirus, påssjuka, HIV samt herpes simplex typ 2.
Bakteriell meningit förekommer i flera olika former, varav vissa är betydligt vanligare än andra. Pneumokockmeningit är den vanligaste och allvarligaste formen av bakteriell meningit. Den är ofta dödlig och orsakas av bakterien streptococcus pneumoniae. Den näst vanligaste typen är meningokockmeningit, som främst drabbar barn och ungdomar mellan två och 18 år. Den orsakas av bakterien neisseria meningitidis och leder till hjärnskada eller död i 20–30 procent av fallen. Mindre vanliga bakteriella former orsakas av listeria, E. coli och tuberkelbakterier.
Både viral och bakteriell meningit kan lätt spridas genom direktkontakt mellan människor och via kontaminerade föremål. Det är därför viktigt att ställa diagnos och påbörja behandling så tidigt som möjligt, både för att förhindra smittspridning och för att undvika allvarliga komplikationer. Barn, ungdomar och vuxna med försvagat immunförsvar bör följa allmänna riktlinjer för god hygien, inklusive noggrann handtvätt samt att undvika att dela drycker och bestick med andra.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online