Gamla världens sjukdomar är de sjukdomar som existerade i Europa innan upptäcktsresande och erövrare begav sig till den Nya världen och tog med sig dem dit. När sjukdomarna väl nådde Amerika – bland annat smittkoppor och syfilis – decimerade de ursprungsbefolkningarna, som saknade den immunitet som de europeiska upptäcktsresande hade utvecklat.
Innan Columbus expedition år 1492 hade den Gamla och den Nya världen sällan kommit i kontakt med varandra. Varje världsdel hade sina egna sjukdomar och åkommor, men i Europa hade smittsamma sjukdomar härjat i århundraden, vilket gjorde att många européer utvecklat immunitet eller åtminstone en viss tolerans mot dem. Columbus och de conquistadorer som utforskade den Nya världen förde med sig nya sjukdomar som svepte genom Amerika. När européerna började kolonisera kontinenten och komma i kontakt med de amerikanska ursprungsfolken spreds sjukdomarna återigen snabbt, och de fortsatte att drabba ursprungsbefolkningarna ända in på 1800-talet.
Många olika sjukdomar fördes från Europa till Amerika. En av de mest förödande var smittkoppor, som introducerades av spanska och portugisiska conquistadorer och devasterade aztekernas och inkafolkets samhällen. Gul feber orsakade stora utbrott i Philadelphia mellan 1793 och 1822; de första fallen av sjukdomen spårades till 1500-talet efter de spanska erövringarna. Ett vaccin utvecklades så sent som på 1920-talet.
Gamla världens sjukdomar har haft en enorm inverkan på ursprungskulturernas befolkningar i Nord- och Sydamerika sedan de först introducerades. Enligt Aztec-History.com utplånade sjukdomar som smittkoppor cirka 25 procent av aztekernas befolkning. Även ursprungsbefolkningar i USA decimerades kraftigt av smittkoppor; uppskattningsvis förlorade de omkring 30 procent av sin befolkning, enligt Historylink.org.
Många av de gamla världens sjukdomar som härjade i Amerika är fortfarande utbredda i flera mindre utvecklade länder som saknar tillgång till god hygien och den sjukvård som eliminerat många av sjukdomarna i USA. Böldpest, tuberkulos och andra sjukdomar dödar fortfarande hundratals människor varje år, trots att effektiva mediciner finns tillgängliga. I USA har smittkopporna utrotats tack vare omfattande vaccination, men det finns fortfarande oro för att ett vaccinresistent virus skulle kunna användas som biologiskt vapen.
Många av de sjukdomar som fördes till Amerikas ursprungsbefolkningar fick inte lika dramatiska konsekvenser som smittkopporna. Sexuellt överförbara infektioner som syfilis och gonorré samt utbrott av fläcktyfus och kolera fortsatte in i slutet av 1800-talet och under 1900-talet. Enstaka utbrott förekommer fortfarande i USA, men hanteras vanligtvis av lokala och delstatliga hälsomyndigheter samt vid behov av Centers for Disease Control (CDC).
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online