Symtom och komplikationer vid Crohns sjukdom

Crohns sjukdom är en kronisk inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) som drabbar slemhinnan i mag-tarmkanalen. Sjukdomen kan förekomma var som helst i matsmältningssystemet, från munnen till ändtarmen, men angriper oftast tunntarmens slutdel och början av tjocktarmen. Vanliga symtom är diarré, buksmärtor och sår i tarmen. Utan rätt behandling kan flera allvarliga komplikationer uppstå – allt från tarmobstruktion till ökad cancerrisk.

Vanliga symtom

Symtomen vid Crohns sjukdom kan variera från lindriga till svåra. De kan debutera plötsligt eller utvecklas gradvis över tid. De mest typiska symtomen är:

• Feber
• Buksmärtor och magkramper
• Kronisk diarré, ibland med blod
• Sår i munnen eller tarmarna
• Minskad aptit
• Viktminskning

Trötthet och allmän orkeslöshet är också vanligt, eftersom den långvariga inflammationen påverkar kroppens näringsupptag och energinivåer.

Ytterligare symtom utanför tarmen

Crohns sjukdom är inte begränsad till mag-tarmkanalen. Många patienter får så kallade extraintestinella symtom, det vill säga besvär i andra delar av kroppen:

• Hudbesvär, exempelvis rodnade knölar eller sår
• Ledvärk och ledinflammation
• Ögoninflammation och irritation
• Påverkan på levern och gallvägar

Barn och ungdomar som drabbas av Crohns sjukdom riskerar försenad tillväxt samt försenad pubertet och sexuell utveckling. Det gör att barn med långvariga magbesvär alltid bör undersökas av läkare.

Allvarliga komplikationer

Obehandlad eller svår Crohns sjukdom kan leda till flera potentiellt farliga komplikationer:

• Utvidgning av tjocktarmen (toxiskt megakolon)
• Tarmruptur, det vill säga bristning av tarmen
• Tarmobstruktion där maten inte passerar normalt
• Perforering av tunntarmen
• Abscesser, alltså varansamlingar i buken
• Intestinala blödningar

Vissa av dessa komplikationer kan vara livshotande och kräver akut vård. Kontakta vården omedelbart vid kraftiga magsmärtor, hög feber, omfattande blödningar eller tecken på uttorkning.

Ökad cancerrisk

Patienter med Crohns sjukdom har en förhöjd risk att utveckla cancer i tjocktarmen och tunntarmen. Risken ökar dels med hur länge man haft sjukdomen, dels med hur stor del av tarmen som är inflammerad. Därför rekommenderas regelbundna kontroller och tarmundersökningar, ofta med koloskopi, efter ett antal år med diagnosen.

Riskfaktorer

Den exakta orsaken till Crohns sjukdom är okänd, men flera faktorer ökar risken att insjukna:

• Familjehistoria: Risken är betydligt högre om en förälder eller syskon har sjukdomen.
• Rökning: Rökare löper klart högre risk, och röka tenderar också att ge en svårare sjukdomsbild.
• Ålder: Sjukdomen debuterar oftast i unga år, ofta före 30-årsåldern.
• Miljö och livsstil: Personer som bor i urbana miljöer och i industrialiserade länder drabbas oftare.

Att sluta röka är en av de viktigaste åtgärder man själv kan vidta för att minska risken för både insjuknande och försämring av sjukdomen. Med tidig diagnos, regelbunden uppföljning och modern behandling kan de flesta med Crohns sjukdom leva ett aktivt och gott liv.