Vad är apmalaria? Orsaker, symptom och behandling

Apmalaria är en form av malaria som orsakas av parasiten Plasmodium knowlesi. Parasiten förekommer naturligt hos apor och människoapor, men har med stor sannolikhet spridit sig till människor och kan därmed även drabba oss. Sjukdomen kallas därför ofta för zoonotisk malaria – en infektion som hoppat över från djur till människa.

Ursprung

De exakta ursprungen till apmalarian är fortfarande okända för forskningen. Parasiten har dock påvisats i flera delar av Asien och Afrika, särskilt i regioner där människor lever nära skogsområden med vilda primater. Genetiska studier visar att Plasmodium knowlesi är släkt med de malariaparasiter som vanligtvis infekterar människor, vilket tyder på ett gemensamt evolutionärt ursprung.

Orsaker

Apmalaria orsakas av att parasiten Plasmodium knowlesi finns i blodet. Till skillnad från Plasmodium malariae, som är en av de klassiska malariaparasiterna hos människor, fullbordar Plasmodium knowlesi sin reproduktionscykel redan efter 24 timmar. Detta gör att parasitmängden i blodet ökar mycket snabbt, vilket förklarar sjukdomens aggressiva förlopp. Exakt hur smittan överförs från djur till människa är fortfarande inte helt klarlagd, men myggor anses vara den troligaste smittvektorn.

Symptom

Symptomen vid apmalaria liknar dem vid vanlig human malaria och inkluderar bland annat:

• Huvudvärk
• Illamående
• Hög feber
• Influensaliknande besvär som frossa och muskelvärk

Det som skiljer apmalarian åt är att patienter ofta uppvisar ett lågt antal blodplättar (trombocytopeni). I kombination med parasitens snabba förökning gör detta att sjukdomstillståndet försämras betydligt snabbare än vid många andra malariaformer, vilket ställer höga krav på tidig diagnos och behandling.

Behandling

Behandlingen av apmalaria följer i princip samma principer som vid malaria orsakad av Plasmodium malariae, men kräver ofta en mer intensiv vårdinsats. Läkemedel som klorokin och kinin används traditionellt för att häva infektionen. Eftersom sjukdomen kan utvecklas snabbt är det viktigt att behandlingen påbörjas så tidigt som möjligt.

Varning

Obehandlad apmalaria kan bli livshotande. Om du nyligen vistats i riskområden, exempelvis regnskogsregioner i Sydostasien, och drabbas av feber eller influensaliknande symptom bör du omedelbart söka läkare. Tidig medicinsk konsultation kan vara avgörande för överlevnaden.