Bilharzia, även känd som skistosomiasis, är en parasitsjukdom som sprids via sötvattenssnäckor som bär på parasitmaskar. Sjukdomen förekommer främst i Afrika söder om Sahara samt i andra tropiska länder. Uppskattningsvis 300 miljoner människor världen över bär på sjukdomen, och cirka 120 miljoner av dem uppvisar symtom. Behandlingsmöjligheterna är idag begränsade, och bilharzia dödar ungefär 15 000 personer varje år.
Bilharzia identifierades först av läkaren Theodor Bilharz år 1851. Parasiter i förorenat vatten tränger in genom huden på människan, som är parasitens slutvärd. Inom några veckor börjar maskarna växa i blodkärlen. Maskarna producerar ägg, varav en del kan fastna i urinblåsan eller tarmarna. Äggen utsöndras när den smittade personen urinerar eller avför sig. När äggen kläcks utvecklas de vidare inne i snäckor, varefter cykeln upprepas.
Människor smittas när de vadrar, simmar, tvättar sig eller badar i vatten som innehåller snäckor av släktena Bulinus, Biomphalaria eller Oncomelania. Sjukdomen kan inte överföras direkt från person till person.
I tidiga skeden av infektionen kan inga symtom alls förekomma, men några dagar efter exponering kan drabbade utveckla utslag eller kliande hud. Efter en till två månader kan hosta, feber, frossa, buksmärtor och diarré tillkomma. Bilharziaägg kan infektera och skada lever, lungor, tarmar och urinblåsa. Med tiden blir symtomen kroniska, med slöhet, trötthet samt tecken som liknar anemi och undernäring. Lever och mjälte kan förstoras, och lesioner kan utvecklas i centrala nervsystemet. Allvarliga komplikationer inkluderar polyper i tjocktarmen, urinblåscancer och pulmonell hypertension (högt blodtryck i lungornas kärl).
Olika varianter av bilharziaparasiten finns i delar av Afrika, Sydamerika, Öst- och Sydostasien, Mellanöstern och Karibien. Besökare i Afrika bör undvika att bada i sjöar i Rift Valley; vattnet där, inklusive Malawisjön, kan se kristallklart ut men ändå vara smittat. Även Nildalen i Egypten hyser snäckor som bär på parasiten. Den som badar i tropiskt sötvatten där smittade snäckor kan finnas bör torka sig noggrant och helt efteråt. Vatten från sådana källor bör endast drickas efter kokning.
Bilharzia diagnostiseras genom att påvisa ägg i urin eller avföring. Läkemedlet prazikvantel har varit det vedertagna botemedlet mot bilharzia sedan 1980. Det anses både säkert och effektivt och tas vanligtvis under två dagar. Ett internationellt forskarteam har dessutom kartlagt parasitens genom, vilket öppnar möjligheten att utveckla billigare och nya läkemedel mot sjukdomen. Resenärer som misstänker att de blivit smittade bör kontakta en specialist inom tropisk medicin eller infektionssjukdomar. Inget vaccin finns för närvarande tillgängligt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online