Tuberkulos är en infektionssjukdom som orsakas av mykobakterier. Bakterierna kan i princip angripa vilken del av kroppen som helst – inklusive ben, leder, hud, lymfkörtlar och nervsystemet – men det vanligaste är att de drabbar lungorna. Smittan sprids lätt från person till person, främst via luftvägarna, men alla som andas in bakterierna utvecklar inte sjukdomen. Eftersom bakterierna har förmåga att ligga latent i kroppen kan en infektion i teorin pågå hela livet.
Svaret beror på om det handlar om en latent infektion eller en aktiv sjukdom. En latent infektion kan finnas i kroppen under hela livet utan att ge några symtom. Aktiv, obehandlad tuberkulos kan däremot pågå i månader eller år och bli livshotande. Själva läkemedelsbehandlingen tar normalt sex till tolv månader, beroende på sjukdomens svårighetsgrad och bakteriens känslighet för läkemedlen.
Det finns tre huvudtyper av tuberkelbakterier som kan infektera människor. Mycobacterium tuberculosis är den vanligaste och sprids mellan människor via luftburna droppar. Det finns även en bovin variant, Mycobacterium bovis, som överförs till människor via infekterade nötkreatur. Infektioner orsakade av denna stam är idag mycket sällsynta tack vare pastörisering av mjölk och strikta regler för lantbrukare. Den tredje stammen är en fågelvariant, Mycobacterium avium, som kan spridas från infekterade fåglar till människor.
Mykobakterierna kan överleva utanför en värd, i luften och i damm, ganska länge. Eftersom smittan sprids genom inandning gör detta att bakterien blir ännu mer smittsam.
Det bästa sättet att avgöra om en patient har exponerats för tuberkulos är ett tuberkulintest, även känt som TB-test. Patienter som har bakterierna i kroppen får positivt svar, vilket bekräftar en infektion. För att undersöka om sjukdomen är aktiv kan en lungröntgen tas. Eftersom tuberkulos oftast är en lunginfektion visar röntgenbilderna av lungorna om sjukdomen finns närvarande.
De flesta som kommer i kontakt med bakterierna blir infekterade. Vissa utvecklar sjukdomen kort efter smittotillfället, men hos de flesta bekämpar immunförsvaret bakterierna så att de slutar växa och blir inaktiva. Personer med latent tuberkulosinfektion får positivt TB-test men har inga symtom, mår inte sjuka och kan inte smitta andra. De bör dock påbörja förebyggande behandling så snart de får veta att de är infekterade, annars riskerar de att utveckla sjukdomen senare i livet.
Aktiv tuberkulos uppstår när kroppens immunförsvar inte lyckas bekämpa bakterierna efter en infektion. Hos vissa utvecklas sjukdomen direkt, medan det hos andra kan dröja flera år – ofta vid ett tillfälle då immunförsvaret av någon anledning är försvagat. Typiska symtom är en ihållande hosta som varar längre än tre veckor, bröstsmärta samt ibland upphostat blod eller sputum. Andra tecken är trötthet, viktnedgång, frossa, feber och nattsvettningar. Den som har aktiv tuberkulos måste omedelbart genomgå en noggrann behandlingskur med antituberkulosläkemedel för att hejda bakterietillväxten och minska risken för resistenta bakterier.
Även personer som endast bär på en latent infektion bör behandlas med antituberkulosläkemedel, bland annat rifampicin, pyrazinamid och etambutol. Dessa läkemedel måste tas i sex till tolv månader. Eftersom många infekterade saknar sjukdomen och därmed symtom väljer de ofta att avbryta den förebyggande behandlingen i förtid. Problemet är att detta främjar uppkomsten av läkemedelsresistenta bakterier: om immunförsvaret senare försvagas kan bakterierna aktiveras och växa, och då svarar de inte längre på behandlingen. Denna resistenta form av tuberkulos är särskilt livshotande.
Det finns ett vaccin mot tuberkulos, BCG-vaccinet, som rutinmässigt ges till barn i länder där sjukdomen fortfarande är vanligt förekommande. Dess skyddande effekt bedöms dock endast vara cirka 50 procent.
Många tror att tuberkulos inte längre utgör något hot, men det stämmer inte helt. Sjukdomen är fortfarande vanligt förekommande i många delar av världen och är därför ett globalt hot. Eftersom infektionen kan ligga vilande under obestämd tid kan tusentals människor varje månad resa mellan länder med en latent infektion som potentiellt kan utvecklas till aktiv sjukdom och sedan spridas vidare. Därför är tidig testning och fullföljd behandling avgörande för att begränsa smittspridningen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online