Protister är oftast encelliga organismer som kan orsaka många allvarliga sjukdomar. Utan korrekt behandling kan dessa sjukdomar bli livshotande. De flesta av dem går dock att behandla, och smittkällan kan i regel fastställas.
Protister är eukaryoter, vilket innebär att de har en cellkärna, och klassificeras i riket Protista. Till detta rike hör även alger, urdjur (protozoer) och vissa typer av svampar. Dessa organismer är varken växter eller djur, vilket är anledningen till att de placeras i ett eget rike. Termen "protist" myntades 1886 av den tyske zoologen och evolutionsteoretikern Ernst Haeckel.
Protister kan vara parasitiska, vilket innebär att de skadar sin värd under den tid de lever i denne. De parasitiska protisterna sprids ofta via så kallade vektorer – organismer som överför parasiten och smittar människor.
Malaria är en infektionssjukdom som dödar upp till 2,7 miljoner människor per år, främst i tropiska och subtropiska klimat, exempelvis i områdena söder om Saharaöknen i Afrika. Även om sjukdomen är ovanlig i delar av västvärlden kan resenärer som återvänder från länder i Afrika eller Sydamerika ta med sig smittan hem.
Malaria orsakas av en parasitisk protist som bärs av myggor – blodsugande insekter som också är kända för att sprida West Nile-febern. Protisten etablerar sig i blodströmmen, där den täpper till kapillärerna och dödar röda blodkroppar. Typiska symtom är feber, kraftig svettning, svåra frossbrytningar, allmän sjukdomskänsla, kräkningar och diarré.
Afrikansk sömnsjuka, även känd som trypanosomiasis, förekommer framför allt i områdena söder om Saharaöknen. Den parasitiska protist som orsakar sjukdomen, trypanosoma, bärs av tsetseflugan, som endast finns i Afrika.
I det tidiga skedet av infektionen kan symtomen inkludera huvudvärk, feber och svåra ledvärk. När protisten sprider sig till centrala nervsystemet drabbas den smittade av koordinationsproblem, trötthet och förvirring. Utan medicinsk behandling är trypanosomiasis dödlig.
Denna sjukdom orsakas av protisten giardia, som är en av de vanligast förekommande vattenburna parasiterna. Smitta uppstår oftast efter att man druckit förorenat vatten, till exempel från en sjö, bäck eller brunn. Parasiten kan också spridas till vattnet via avföring från infekterade djur.
Protisterna kan intas direkt eller i form av cystor, som öppnas inuti kroppen och släpper ut parasiten. Giardia fäster sig vid tarmväggen och orsakar vattnig diarré eller fet avföring, illamående, magsmärtor och trötthet.
Amöbadysenteri kallas i folkmun ofta för "Montezumas hämnd". Sjukdomen orsakas av amöban Entamoeba histolytica och smittar på liknande sätt som giardiasis – genom intag av förorenat vatten eller livsmedel.
Parasiten kan tas upp antingen som fria amöbor, som vanligtvis dör i magsäckens sura miljö, eller som infektionsdugliga cystor, som kan spricka och släppa ut parasiten i tarmarna. Sjukdomen drabbar framför allt resenärer som besöker länder där vattnet kan vara förorenat. Symtom inkluderar blodig diarré, smärta vid tarmtömning samt i svåra fall peritonit, en infektion i bukhinnan.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online