Under pälshandelns storhetstid på 1700- och 1800-talen arbetade voyageurerna – de kanadensiska paddlare och bärare som transporterade skinn och varor mellan handelsstationerna – under extrema förhållanden. Långa färder i öppna kanoter, bitande kyla, näringsfattig kost och trångboddhet gjorde dem sårbara för en rad allvarliga sjukdomar.
Lunginflammation var en av de ledande dödsorsakerna bland voyageurerna. Det kalla och fuktiga vädret, kombinerat med timmar av paddling och vadning i iskallt vatten, innebar att många insjuknade och aldrig återhämtade sig.
Skörbjugg orsakas av brist på C-vitamin, något som var vanligt eftersom färsk frukt och grönsaker saknades i voyageurernas kost, som oftast bestod av saltat fläsk, torrt bröd och ärtor.
Dysenteri berodde ofta på bakteriella tarminfektioner som spreds via förorenat dricksvatten. De enkla hygienförhållandena längs rutterna och vid handelsstationerna ökade risken för smitta betydligt.
Mässling är en högst smittsam sjukdom som kunde bli dödlig, särskilt för barn. Den spreds snabbt där människor bodde och arbetade tätt inpå varandra.
Kopporna var ytterligare en mycket smittsam sjukdom som ofta fördes in av europeiska handelsmän. Epidemierna kunde spridas rasande fort genom ursprungsbefolkningarnas samhällen, med förödande konsekvenser som resultat.
Tyfus orsakas av bakterier som sprids via löss och loppor – parasiter som trivdes utmärkt i den trångboddhet som präglde livet vid pälshandlarnas stationer.
Tuberkulos är en bakteriell infektion som framför allt angriper lungorna. Under 1700- och 1800-talen fanns ingen effektiv behandling, och sjukdomen var ofta långsam men dödlig.
Gul feber var relativt ovanlig i Kanada, men voyageurer som reste söderut mot nuvarande USA kunde utsättas för denna myggburna virussjukdom, som kunde ha allvarliga följder.
Voyageurernas arbete i pälshandeln innebar stora hälsorisker. Kylan, den ensidiga kosten, det förorenade vattnet och den täta samvaron gjorde att sjukdomar som lunginflammation, skörbjugg, dysenteri, mässling, koppor, tyfus, tuberkulos och gul feber ständigt hotade deras hälsa och liv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online