Vem drabbas av emfysem? De viktigaste riskfaktorerna

Vem är mest utsatt för emfysem?

Emfysem är en kronisk lungsjukdom som främst drabbar personer som röker eller har rökt under lång tid. Sjukdomen skadar lungblåsorna (alveolerna), vilket gör det svårt att andas och försämrar kroppens syreupptag. Det är dock viktigt att komma ihåg att inte alla rökare utvecklar emfysem – det finns flera andra riskfaktorer som spelar en roll.

Här är de grupper som oftast drabbas av sjukdomen:

1. Rökare

Cigarettrök innehåller ett stort antal skadliga ämnen som successivt bryter ner lungvävnaden och skadar de små luftsäckarna i lungorna. Långvarig och tung rökning är den enskilt största riskfaktorn för att utveckla emfysem. Ju längre man röker och ju fler cigaretter per dag, desto högre blir risken.

2. Personer med emfysem i familjen

Om du har nära släktingar som drabbats av emfysem eller andra kroniska lungsjukdomar kan du ha en genetisk benägenhet för sjukdomen. En särskild form av emfysem orsakas av brist på proteinet alfa-1-antitrypsin, som normalt skyddar lungorna mot nedbrytning. Denna ärftliga variant kan drabba även yngre personer och icke-rökare.

3. Personer med riskfyllda yrken

Vissa yrkesgrupper löper ökad risk eftersom de dagligen utsätts för damm, kemikalier eller ångor. Exempel på sådana miljöer är kolgruvor, byggplatser samt vissa industriarbetsplatser där luften innehåller partiklar och gaser som kan skada lungorna över tid.

4. Personer med astma eller kronisk bronkit

Du som har haft astma eller kronisk bronkit under lång tid löper större risk att utveckla emfysem. Dessa sjukdomar orsakar återkommande inflammation i luftvägarna, vilket med tiden kan ge bestående skador på både luftvägar och lungvävnad.

5. Äldre vuxna

Emfysem är vanligast bland äldre, särskilt personer över 65 år. Lungfunktionen minskar naturligt med åldern, vilket gör att äldre är känsligare för sjukdomens effekter. Många har dessutom ofta en lång rökhistorik bakom sig när symtomen upptäcks.

Kan vem som helst drabbas?

Emfysem kan i princip drabba människor i alla åldrar, oavsett kön eller etnisk tillhörighet. Riskfaktorerna ovan ökar dock sannolikheten för att utveckla sjukdomen avsevärt, därför är det extra viktigt att vara uppmärksam om du tillhör någon av dessa grupper.

Så minskar du risken

Det bästa sättet att skydda dina lungor är att sluta röka, undvika passiv rökning samt minimera exponeringen för skadliga ämnen både hemma och på arbetsplatsen. Genom dessa åtgärder kan du kraftigt minska risken för emfysem och andra luftvägssjukdomar – och i många fall också bromsa sjukdomens utveckling om den redan har börjat.