Sjukdomar har sannolikt funnits sedan de allra första livsformerna utvecklades på jorden. Mikroorganismer som bakterier och virus tros ha sitt ursprung från tidiga precellulära livsformer, och allteftersom livet utvecklades gjorde dessa mikroorganismer det också, vilket ledde till uppkomsten av olika sjukdomar. När livet divergerade i olika arter och koloniserade nya livsmiljöer, så gjorde också de sjukdomar de bar på. Några av de tidigaste bevisen på sjukdom hos människor går tillbaka till omkring 3000 f.Kr., då egyptiska texter beskrev symptom och behandlingar för olika sjukdomar.
