Förebygga polio: vaccination, hygien och viktiga skyddsåtgärder

Även om vissa stammar av polio i princip har utrotats återstår det att se när polioviruset helt kan besegras. Vaccination är fortfarande det mest effektiva vapnet mot detta försvagande virus, men i områden där omfattande vaccination inte är möjlig finns andra metoder för att hindra sjukdomen från att spridas mellan människor. Oavsett om du bor i ett land där poliovaccinet finns tillgängligt eller planerar att resa till en region där polio fortfarande förekommer är goda förebyggande rutiner avgörande för att stoppa sjukdomen i tid.

Vaccination – den bästa skyddsåtgärden

Många västerländska länder har infört poliovaccin som standardmetod mot sjukdomens spridning. När vaccination är möjlig får personen en serie injektioner, vanligtvis tidigt i livet. Injektionerna ges oftast vid 2 månaders ålder, vid 4 månader, mellan 6 och 18 månader samt slutligen strax innan barnet börjar skolan – runt 5 års ålder.

Poliovaccinet är nästan 100 procent effektivt och har normalt mycket milda biverkningar. Vissa patienter upplever rodnad, smärta och svullnad kring injektionsstället. Feber, andningssvårigheter och svullnad i halsen är ovanliga men allvarliga reaktioner som omedelbart ska anmälas till läkare.

Minimera risken genom god hygien

Personer som bor i eller planerar att besöka områden där polio ännu inte har utrotats behöver följa andra riktlinjer. För den som misstänker att hen har smittats är det viktigaste steget att undvika all kontakt med andra tills en eventuell infektion har bekräftats.

Enligt Toronto Public Health sprids polio via munnen – om du blir hostad på, nysta på eller kyssd av en person med polio kan du få i dig viruset. Smitta kan även överföras via kontakt med en infekterad persons avföring. Därför är god handhygien en av de mest effektiva skyddsåtgärderna:

• Tvätta alltid händerna efter kontakt med någon som kan vara smittad.
• Tvätta händerna efter besök på offentliga toaletter eller andra platser där förorening kan förekomma.
• Håll avstånd till personer som hostar, nyser eller visar andra tecken på sjukdom.
• Använd alkoholbaserat handsprit när tvål och vatten inte finns tillgängliga.

I områden där vaccinet saknas är ökad kunskap om sjukdomen, dess symtom och smittvägar det bästa verktyget. Folkbildning kan uppmuntra till de hygieniska rutiner som beskrivs ovan och hjälpa till att bromsa spridningen när vaccination inte är möjlig eller praktiskt genomförbar.

För den som misstänker att hen är smittsam

Potentiellt smittsamma personer bör följa särskilda riktlinjer. Om du misstänker att du har polio ska du undvika alla former av kollektivtrafik. Den som kan bära på viruset skyddar sin omgivning bäst genom att stanna hemma och undvika kontakt med andra. När vård söks bör vårdpersonalen informeras i förväg, så att sjukhuset kan förbereda lämpliga isoleringsåtgärder för att förhindra smittspridning.

Symtomen på polio kan variera kraftigt – från milda, influensaliknande besvär som liknar dem vid de flesta andra virussjukdomar till allvarligare muskelvärk eller kramper, bortfall av reflexer, slappt hängande lemmar samt i värsta fall förlamning och dödsfall. Många som smittas av polioviruset får dock inga symtom alls och vet kanske inte ens att de bär på infektionen – vilket gör förebyggande arbete än viktigare.