Artärplack: Orsaker, risker och behandling av kärlsjukdom

Artärplack kan i allvarliga fall leda till stroke, hjärtinfarkt och till och med amputation. Den goda nyheten är att några enkla livsstilsförändringar kan minska risken att drabbas av denna potentiellt livshotande sjukdom.

Vad är artärplack?

Den medicinskt korrekta termen för det som ofta kallas "artärplacksjukdom" är arteriell vaskulär sjukdom, eller ateroskleros. Sjukdomen uppstår när fettavlagringar, så kallat plack, byggs upp i blodkärlen, hårdnar och successivt täpper igen artärerna.

Hur utvecklas sjukdomen?

Blockeringen begränsar blodflödet och den syretillförsel som olika delar av kroppen behöver för att fungera normalt. Beroende på var i kroppen blockeringen sitter används olika begrepp:

• Karotidartärsjukdom – när blockeringen finns i halsens blodkärl, som försörjer hjärnan.
• Kransartärsjukdom – när hjärtats egna blodkärl påverkas.
• Perifer artärsjukdom – när armar och ben drabbas.

Varför är det farligt?

Täppta halsartärer kan leda till stroke, eftersom hjärnan inte får tillräckligt med blod och syre. Hjärtinfarkt och kranskärlssjukdom är typiska följder när artärerna som försörjer hjärtat blockeras. Plack i benens artärer orsakar gångsvårigheter och smärta vid promenader, och kan i värsta fall leda till kallbrand och amputation.

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken för att utveckla arteriell kärlsjukdom:

• Rökning
• Höga kolesterolvärden
• Högt blodtryck
• Diabetes
• Övervikt
• Fysisk inaktivitet

Behandling

Aketylsalicylsyra (exempelvis Trombyl) används ofta som behandling, liksom kirurgiska ingrepp som syftar till att rensa täppta artärer. Livsstilsförändringar är avgörande, framför allt en kost med lågt kolesterolinnehåll.

"Kolesterolsänkande läkemedel har visat sig effektivt kunna förhindra att aterosklerosen fortskrider", skriver Eastern Maine Medical Center i Bangor, USA. Ateroskleros är den medicinska termen för plackuppbyggnad i blodkärlen.

Så skyddar du dina blodkärl

Att sluta röka, motionera regelbundet, äta en balanserad kost rik på grönsaker, frukt och fullkorn samt hålla blodtryck och kolesterol under kontroll är de viktigaste stegen för att förebygga kärlsjukdom. Regelbundna hälsokontroller gör det dessutom möjligt att upptäcka tidiga tecken på ateroskleros innan allvarliga komplikationer uppstår.