Bakteriell hjärnhinneinflammation: Försiktighetsåtgärder och förebyggande råd

Hjärnhinneinflammation (meningit) är en inflammation i de membran som omger hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen kan orsakas av virus, parasiter, svampar eller bakterier. Bakteriell meningit är allvarligare än den virala formen och kan, om den lämnas obehandlad, leda till förlamning, stroke eller till och med döden. Det finns dock flera försiktighetsåtgärder som kan vidtas för att skydda mot smittspridning av bakteriell hjärnhinneinflammation.

Är bakteriell hjärnhinneinflammation smittsam?

Enligt CDC, den amerikanska smittskyddsmyndigheten, kan bakteriell meningit spridas från person till person via sekret från luftvägar och svalg. Typiska exempel på smittvägar är hostning, kyssande och nysningar. CDC understryker samtidigt att tillfällig kontakt inte räcker för att sprida sjukdomen.

Riskfaktorer

Vissa faktorer ökar risken för att drabbas av bakteriell hjärnhinneinflammation. Enligt U.S. National Library of Medicine och National Institutes of Health (NIH) kan följande förhållanden öka risken:

• Alkoholkonsumtion
• Diabetes
• Tidigare genomgången hjärnhinneinflammation
• Infektion i en hjärtklaff
• Huvudskada eller trauma mot huvudet
• Nyligen genomgången öroninfektion
• Nyligen genomgången lunginflammation
• Nyligen genomgången infektion i de övre luftvägarna
• Bortopererad mjälte

Symtom

De typiska symtomen på bakteriell hjärnhinneinflammation är hög feber, huvudvärk och en stel nacke som gör det svårt eller omöjligt att trycka hakan mot bröstet. Äldre barn och vuxna kan även drabbas av förvirring, sömnighet och kramper. Spädbarn och småbarn kan uppvisa illamående, kräkningar samt kraftig irritabilitet. Enligt Cleveland Clinic utvecklas symtomen snabbt, oftast inom 24 timmar, vilket gör att snabb vård är avgörande.

Förebyggande åtgärder

Att hålla sig uppdaterad med rekommenderade vaccinationer är det bästa skyddet mot bakteriell hjärnhinneinflammation, enligt CDC. Vacciner finns idag mot Hib-bakterien, mot vissa serogrupper av N. meningitidis och mot många typer av Streptococcus pneumoniae – bakterier som alla kan orsaka hjärnhinneinflammation. Tillsammans ger dessa vacciner ett effektivt skydd mot sjukdomen.

CDC rekommenderar meningokockvaccin för följande grupper:

• Barn
• Alla över 55 års ålder
• Personer med förhöjd risk för lunginflammation
• Studenter som bor i studentboenden
• Militärrekryter
• Forskare som regelbundet utsätts för meningokockbakterier
• Personer som reser till eller bor i områden där sjukdomen är vanlig
• Personer med skadad eller bortopererad mjälte
• Personer med nedsatt immunförsvar eller immunsystemsjukdomar

CDC noterar dock att personer som tidigare haft en allergisk reaktion mot en dos av meningokockvaccin eller något av dess innehållsämnen inte bör vaccineras. Gravida kvinnor och personer som har haft Guillain-Barrés syndrom bör alltid rådfråga en läkare innan vaccination.

Övriga försiktighetsåtgärder

Tidig och effektiv behandling av lunginflammation och öroninfektioner orsakade av pneumokocker kan minska risken för hjärnhinneinflammation, enligt NIH. Myndigheten rekommenderar även att alla som haft nära kontakt med en smittad person hålls under uppsikt för att kunna upptäcka tidiga varningstecken på sjukdomen.

God hygien är dessutom avgörande för att skydda sig mot de flesta infektioner. För att förebygga bakteriell hjärnhinneinflammation rekommenderar CDC att man undviker att dela dricksglas, bestick, pappersnäsdukar och läppbalsam. Händerna bör tvättas noggrant och ofta med tvål och vatten.