Demens är ett samlingsnamn för en grupp sjukdomar som påverkar minnet, tänkandet och förmågan att klara vardagen. Sjukdomarna orsakas oftast av förändringar i hjärnans struktur och funktion. Även om alla upplever viss glömska i takt med åldrandet skiljer sig demens från ett normalt åldrande – den bygger på underliggande medicinska faktorer och kan visa sig i många olika former, varav några kan förändra en människa på djupgående sätt.
Alzheimers sjukdom är den mest kända av demenssjukdomarna. Den kännetecknas av ansamlingar av annars harmlösa proteiner samt trassliga proteintrådar som skadar hjärnans nervceller och så småningom förstör dem. Med tiden påverkas både minnet och de kognitiva förmågorna. Enligt Mayo Clinic är Alzheimers den vanligaste orsaken till demens hos personer 65 år och äldre, och det kan ta sju till tio år innan sjukdomen helt etablerat sig.
Denna demensform liknar Alzheimers sjukdom och orsakas av liknande proteiner som angriper hjärnan. Till skillnad från Alzheimers växlar patienterna dock mellan perioder av förvirring och klarhet, de upplever hallucinationer och drabbas av skakningar som liknar dem vid Parkinsons sjukdom. Många rör sig också häftigt i sömnen på grund av onormal REM-sömn.
Vaskulär demens orsakas oftast av förändringar i blodflödet till hjärtat eller hjärnan, vanligtvis i samband med stroke. Högt blodtryck och hjärtinfarkter är bidragande faktorer. Symtomen varierar: vissa drabbade får partiell förlamning på ena sidan av kroppen, medan andra upplever minnesförlust, förvirring och humörsvängningar. Förändringarna kan vara antingen tillfälliga eller bestående, beroende på hur allvarlig den vaskulära händelsen var.
Läkare är ännu osäkra på vad som orsakar denna demensform, som tycks kopplas till de delar av hjärnan som styr beteende, personlighet och språk. En familjehistoria av demens krävs inte för att insjukna, och sjukdomen kan visa sig redan vid 40 års ålder. Typiska symtom är olämpligt beteende, särskilt i offentliga sammanhang, nedsatt mental flexibilitet, talproblem och svårigheter att koncentrera sig.
Denna form av demens kan visa sig redan när den drabbade är i 30-årsåldern. Sjukdomen börjar långsamt och kan till en början te sig oskyldig, med symtom som irritabilitet, ångest och depression. Med åldern förvärras både sjukdomen och symtomen. De drabbade kan få svårt att gå och röra sig, verka klumpiga och lida av fysisk svaghet. Så småningom utvecklas sjukdomen till svår demens.
Utöver de vanligaste formerna finns flera andra typer av demens, bland annat demens orsakad av upprepade huvudskador (demens pugilistica), komplikationer i samband med hiv samt Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, som orsakas av exponering för sjuk hjärnvävnad.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online