Förstorad lever: vanliga orsaker, symtom och behandling

En förstorad lever, som på medicinskt språk kallas hepatomegali, är i sig inte en sjukdom utan ett tecken på ett underliggande tillstånd, exempelvis hepatit, cancer eller hjärtsvikt. Behandlingen styrs därför alltid av vad som ligger bakom förstoringen.

Vanliga orsaker

Det finns många möjliga orsaker till att levern blir förstorad. Bland de vanligaste återfinns alkoholmissbruk, hepatit A, B eller C, levercancer, hjärtsvikt samt infektioner och sjukdomar som körtelfeber (mononukleos) och leukemi.

En annan vanlig orsak är icke-alkoholrelaterad fettleversjukdom, där fett ansamlas i levern och bildar bindväv, vilket i förlängningen leder till inflammation. Även hemokromatos kan ligga bakom – en sjukdom där kroppen tar upp för mycket järn från födan. Järnet lagras då i viktiga organ som levern och orsakar med tiden skador.

Symtom

En förstorad lever ger ofta inga tydliga besvär alls. När symtom ändå uppstår är det vanligt med ömhet över leverområdet vid beröring, smärta eller tryck i buken samt en känsla av mättnad. Gulsot (ikterus), som innebär att hud och ögonvitor blir gulfärgade, kan uppstå om leverfunktionen har skadats.

Hur ställs diagnosen?

Läkaren kan ofta känna en förstorad lever vid en vanlig kroppsundersökning. Levern kan kännas mjuk, oregelbunden eller hård, och ibland kan knölar palperas. För att ta reda på orsaken används flera olika undersökningar:

• Bildgivande undersökningar som röntgen, datortomografi (CT) och ultraljud visar de inre organen.
• Leverprover – blodprov som avgör om det finns en sjukdom som påverkar levern.
• Leverbiopsi – ett litet vävnadsprov tas ut och undersöks för att bedöma hur frisk levern är.

Behandling

Vilken behandling som ges beror helt på orsaken till förstoringen:

• Alkoholrelaterad skada: Det viktigaste steget är att helt sluta dricka alkohol.
• Fettlever: Motion och viktnedgång kan minska fettinlagringen i levern och sänker även kolesterolnivåerna.
• Hepatit B och C: Behandlas oftast med läkemedel, medan hepatit A oftast läker av sig själv.
• Hjärtsvikt: Läkemedel mot hjärtsvikt kan hjälpa till att avlasta levern från extra vätska.
• Levercancer: Kan behandlas med operation, cellgiftsbehandling (kemoterapi) och strålning.
• Hemokromatos: Behandlas med regelbundna blodtagningar (åderlåtning) för att sänka järnmängden i blodet.

Förebyggande åtgärder

Risken att drabbas av en förstorad lever går att minska betydligt. Skydda dig mot hepatit, begränsa din alkoholkonsumtion och lev ett hälsosamt liv med regelbunden motion och god kost. Använd läkemedel endast när det behövs och var försiktig med kosttillskott – höga doser av vitaminerna A, D, E och K kan skada levern. Kontakta läkare om du upplever bestående buksmärtor, gulsot eller andra tecken som kan tyda på leverpåverkan.