Så identifierar du giftig ek (poison oak) – undvik kliande utslag

Giftig ek (poison oak) orsakar kliande, smärtsamma utslag, blåsor och svullnad när den kommer i kontakt med mänsklig hud. Växten utsöndrar oljan urushiol, som är orsaken till alla besvär – de flesta människor är allergiska mot den. Den bästa "behandlingen" mot utslag från giftig ek är att helt enkelt undvika kontakt från början. Börja med att klä dig i långärmade skjortor, jeans, kängor och handskar när du rör dig i områden där växten förekommer.

Utöver skyddande kläder lönar det sig att kunna se skillnad på giftig ek och ofarliga växter innan du kommer för nära. Här går vi igenom hur du identifierar växten genom dess växtplats, bladverk, blommor och bär.

Biotop – där växer giftig ek?

Giftig ek växer över hela västra USA, men kan även påträffas i östra delarna av landet. Den trivs bäst längs Stillahavskusten, särskilt i Kalifornien, där många skogar av ek och ädelgran ger idealiska förutsättningar. Växen hittas vanligtvis i skuggiga områden nära större träd och frodas i fuktiga miljöer, vilket oftast betyder att det finns en vattenkälla i närheten.

Ibland växer giftig ek som en liten buske, men den kan även förekomma som en klättrande liana som slingrar sig upp längs andra trädstammar. Var därför uppmärksam både på markvegetation och på stammar när du vandrar.

Blad, blommor och bär

Bladen på giftig ek liknar till stor del de hos sin ogiftiga namne, med flikiga, tandade kanter. Det välkända rådet "leaves of three, leave them be" – tre blad, låt dem vara – är dock något missvisande, eftersom växten ibland även bildar kluster med fem blad.

Några tydliga kännetecken:

• Bladen på giftig ek är ofta mer glansiga än vanliga eklöv.
• Buskarna blir betydligt lägre än riktiga ekträd.
• Bladen är gröna på våren, övergår gradvis till gult och rött under sommaren och blir klart röda på hösten.
• Vita blommor slår ut på våren och utvecklas sedan till grönvitaktiga bär.

Vad gör du om du kommer i kontakt med växten?

Både bladen och kvistarna på giftig ek är täckta av urushiololja, vilket innebär att de aldrig ska vidröras eller komma i kontakt med hud eller kläder. Om du har möjlighet att markera platsen, gör det – det hjälper andra vandrare att undvika växten.

Kläder som kommit i kontakt med växten ska tvättas omgående med varmt vatten och tvättmedel. Får du urushiol på huden brukar ett utslag utvecklas inom en till två dagar. Motstå frestelsen att klia, eftersom det bara sprider oljan till nya hudpartier.

Behandla utslaget med hydrokortison, kalaminkräm eller hudkrämer med mentol. Har du inte tillgång till dessa produkter kan kalla kompresser användas för att dämpa svullnad och irritation. Vid kraftiga reaktioner – till exempel utbredda blåsor, svår svullnad eller besvär i ansiktet – bör du söka läkarvård.