Vilka skador kan bältrosviruset orsaka?

Bältros, eller herpes zoster, orsakas av varicella-zosterviruset – samma virus som ger vattkoppor. De första symtomen är ofta domningar, smärta och ett karakteristiskt utslag, och efter att såren har läkt kan smärtan bestå under lång tid.

Vad är bältros?

Bältros orsakas av samma virus som vattkoppor. Efter en genomgången vattkopsinfektion ligger viruset kvar vilande i kroppens nervknutor och kan återaktiveras senare i livet, ofta när immunförsvaret är försvagat. Det leder till ett smärtsamt hudutslag och kan ge komplikationer i nervsystemet, som dock vanligtvis läker med tiden.

Aktiv fas: symtom och förlopp

Känslor av domningar, brännande värk eller stickande smärta är ofta de första tecknen på bältros. Det första synliga symtomet är ett utslag, följt av smärta efter att blåsorna har läkt, vilket vanligtvis tar tre till fyra veckor. Om bältros inte behandlas kan allvarliga komplikationer uppstå, bland annat huvudvärk, postherpetisk neuralgi (langvarig nervsmärta) och i ovanliga fall förlamning.

Bakteriella infektioner

Bältros ger blåsor och rodnad som oftast är lokaliserade till ena sidan av kroppen, bålen eller en extremitet. Eftersom blåsorna kan spricka finns risk för att bakterier tränger in i de öppna såren och orsakar en sekundär bakteriell infektion. God sårvård och god hygien minskar denna risk.

Neurologiska skador

Bältrosviruset ligger vilande i ryggmärgens ganglier. När viruset aktiveras bildas lesioner både på huden och i nervsystemet. Skador på nerverna kan även ge ärrbildning, vilket förklarar den ihållande, svåra smärta som kännetecknar postherpetisk neuralgi – den vanligaste komplikationen vid bältros.

Behandling

Det finns ingen botande behandling för bältros, men antivirala läkemedel ordineras för att minska utbrottets svårighetsgrad och längd. Behandling bör påbörjas så tidigt som möjligt, helst inom 72 timmar efter att utslaget uppträtt, för bästa effekt.

Smärtlindring

Receptfria smärtstillande medel är ofta effektiva vid lindrig smärta. Vid svårare neuralgi finns receptbelagd smärtlindring, exempelvis topikalt kapsaicin i form av krämer och salvor samt lidokainplåster som appliceras lokalt över det smärtsamma området.

Förebyggande åtgärder

Ett vaccin mot bältros finns och rekommenderas särskilt för äldre och personer med försvagat immunförsvar, eftersom risken för bältros och dess komplikationer ökar med åldern. Kontakta vården för råd om vaccination om du tillhör någon av dessa grupper.