Så fungerar mRNA-vaccinerna mot covid-19

Vad är ett mRNA-vaccin?

Ett mRNA-vaccin skiljer sig från traditionella vacciner, som ofta bygger på försvagade eller inaktiverade virus. Istället för att spruta in hela viruset förs en liten mängd genetiskt material in i kroppen, som får cellerna att själva producera ett protein som utlöser ett immunsvar.

Mer precist bär vaccinet på instruktioner för att tillverka ett specifikt protein – eller ibland bara en del av ett protein – som aktiverar immunförsvaret. På så sätt lär kroppen sig att bygga upp ett skydd mot infektion med det smittämne som orsakar covid-19.

Hur fungerar mRNA-vaccinerna specifikt mot covid-19?

Covid-19-vaccinerna baserade på budbärar-RNA (mRNA) använder genetiska instruktioner som får kroppen att producera så kallade spike-proteiner – de utskott som sitter på ytan av SARS-CoV-2-viruset som orsakar covid-19.

När en person får vaccinet tas mRNA upp av kroppens celler, som använder det som mall för att tillverka spike-proteinet. Immunsystemet känner igen proteinet som främmande och bildar antikroppar samt aktiverar T-celler. Utsätts kroppen senare för viruset kan immunförsvaret snabbt reagera och skydda mot allvarlig sjukdom.

Fördelar och risker med mRNA-vacciner

Fördelar

• mRNA-vacciner kan utvecklas och produceras snabbt, vilket gör dem till ett kraftfullt verktyg vid pandemier.
• Vaccinerna är inte smittsamma och innehåller inget levande virus, vilket gör dem till ett säkert alternativ även för personer som inte tål traditionella vacciner.
• Tekniken går relativt enkelt att anpassa till nya virusvarianter, vilket kan ge bättre skydd när viruset muterar.

Risker

• mRNA-tekniken är relativt ny och långsiktig uppföljning av effekter pågår fortfarande.
• Vaccinationen kan ge tillfälliga biverkningar som feber, frossa, muskelvärk och huvudvärk.
• Skyddseffekten kan vara något lägre hos personer med försvagat immunförsvar.
• Teoretiska farhågor om att tekniken skulle kunna missbrukas har väckts, men mRNA från vacciner bryts ner inom kort tid och påverkar aldrig arvsanlaget (DNA), som ligger skyddat i cellkärnan.

Hur effektiva är vaccinerna?

mRNA-vaccinerna mot covid-19 ger ett mycket gott skydd mot symtomgivande sjukdom. I de stora kliniska studierna var vaccinerna cirka 95 procent effektiva mot symtomatisk covid-19 efter två doser. Skyddet mot svår sjukdom och död är dessutom mycket högt.

Vem bör vaccinera sig?

Alla som har möjlighet rekommenderas att vaccinera sig, inklusive gravida och ammande. I USA rekommenderar myndigheten CDC vaccination för alla från sex månaders ålder. I Sverige rekommenderar Folkhälsomyndigheten vaccination framför allt till äldre, personer som tillhör riskgrupper och gravida, eftersom dessa löper större risk att bli svårt sjuka.

Var kan jag vaccinera mig?

I Sverige erbjuds vaccination bland annat via vårdcentraler, vaccinationsmottagningar och i vissa fall apotek. I USA kan man hitta närmaste vaccinationsställe via CDC:s digitala vaccinsökare.

Vad kostar vaccinet?

I Sverige erbjuds vaccinationen mot covid-19 kostnadsfritt inom det offentliga vaccinationsprogrammet. Även i USA har mRNA-vaccinerna varit gratis för alla.