Historien om begreppet virus tar sin början hos den ryske forskaren Dmitri Ivanovskij. År 1892 studerade han en sjukdom som angrep tobaksplantor – den så kallade tobaksmosaiksjukdomen – och gjorde då en upptäckt som skulle förändra medicinen för alltid.
Ivanovskij upptäckte att det smittämne som orsakade sjukdomen kunde passera rakt igenom ett filter så fint att det höll kvar alla bakterier. Slutsatsen var slående: smittämnet kunde inte vara en bakterie, utan måste vara en helt ny typ av infektiöst agens – något mycket mindre än vad vetenskapen dittills kände till.
Även om Ivanovskij lade grunden var det den holländske mikrobiologen Martinus Beijerinck som 1898 gav fenomenet dess namn. När han upprepade och fördjupade experimenten insåg han att smittämnet endast kunde föröka sig i levande celler, och han beskrev det därför som ett ”smittsamt levande ämne”. Det var i detta sammanhang som termen virus för första gången användes för att beteckna denna unika grupp av mikroorganismer.
Namnet kommer från latinets virus, som betyder ”gift” eller ”förgiftning”. Valet av ord var träffsäkert: virus är parasiter som tränger in i levande celler och utnyttjar dem för att föröka sig, ofta med sjukdom som följd. Idag vet vi att virus skiljer sig fundamentalt från bakterier – de saknar egen ämnesomsättning och kan varken överleva eller reproducera sig utan en värdcell.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online