Varför blir en person som har rabies hydrofob?

Viruset som orsakar rabies leder till en infektion eller inflammation i hjärnan som kallas encefalit. Det centrala nervsystemet är allvarligt påverkat, och det limbiska systemet, som styr känslor och beteenden, är också djupt påverkat.

Det finns ett inflammatoriskt svar som involverar det centrala nervsystemet under det encefalitiska stadiet. Viruset är känt för att ha en affinitet för nervvävnaden och signalsubstansreceptorerna i hjärnan, vilket kan vara en orsak till inflammationen och de därav följande kliniska tecknen på sjukdomen.

Hydrofobi eller vattenaversion är ett tecken på att det mänskliga nervsystemet har äventyrats. Den smittade personen upplever ofta svårigheter att svälja på grund av intensiva muskelspasmer i halsen och luftvägarna. Dessa spasmer uppstår som svar på stimuli som att försöka dricka vatten, vilket är anledningen till att det ser ut som en hydrofobi (rädsla för vatten) när det i verkligheten är ett reflexsvar på att svälja någonting.