Vad är skillnaden mellan en patogen och smitta?

Begreppen patogen och smitta används ofta i samma samtal om sjukdomar, men de betyder inte samma sak. Här förklarar vi skillnaden på ett enkelt sätt.

Vad är en patogen?

En patogen är ett biologiskt agens som orsakar sjukdom hos sin värd. Det kan röra sig om ett virus, en bakterie, en svamp eller en parasit. Exempel på patogener är influensaviruset, salmonellabakterien och fästingar som bär på borrelia.

Patogener kan spridas på många olika sätt, bland annat genom:

• Direktkontakt – exempelvis hudkontakt eller överföring via kroppsvätskor
• Indirekt kontakt – exempelvis beröring av kontaminerade ytor eller föremål
• Luftburen smitta – exempelvis via droppar eller partiklar i luften vid hosta och nysningar

Vad är smitta?

Smitta avser en sjukdom som lätt överförs från person till person, eller från djur till människa. Smittsamma sjukdomar orsakas oftast av patogener som sprids genom direktkontakt, såsom hud mot hud eller kontakt med kroppsvätskor, eller via indirekt kontakt, till exempel genom att röra vid förorenade ytor eller föremål.

Typiska exempel på smittsamma sjukdomar är förkylning, influensa, vinterkräksjuka och covid-19.

Sammanfattning

Kort sagt är en patogen själva det biologiska agens – viruset, bakterien, svampen eller parasiten – som orsakar sjukdom, medan smitta beskriver sjukdomen eller överföringen som sker när patogenen lätt sprids mellan människor eller från djur till människa. Patogenen är alltså orsaken, medan smittan är spridningsprocessen och den sjukdom den medför.