Malaria orsakas av en protist av släktet Plasmodium. Det finns sex arter av Plasmodium som orsakar malaria hos människor:Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae, P. knowlesi och P. cynomolgi. P. falciparum är den mest dödliga arten och orsakar den allvarligaste formen av malaria, känd som cerebral malaria.
