Malaria orsakas av protozoaparasiter av släktet Plasmodium – enkla eukaryoter (protister), inte virus eller bakterier. Sex arter infesterar människor:
- Plasmodium falciparum: Mest förekommande i Afrika; orsakar svår/cerebral malaria, hög dödlighet. Ingen vilande leverstadium (hypnozoiter).
- P. vivax: Dominerar utanför Afrika; bildar hypnozoiter → recidiv månader/år senare.
- P. ovale: Liknar vivax; två underarter (wallikeri, curtisi); hypnozoiter.
- P. malariae: Låg parasitemi; kvartanfeber (72-timmarscykel); kan bestå decennier; nefrotiskt syndrom som komplikation.
- P. knowlesi: Zoonotisk från makaker; Sydostasien; 24-timmarscykel; kan orsaka svår sjukdom snabbt.
- P. cynomolgi: Sällsynt zoonotisk; främst apor.
Smittväg
Via bett från infekterad hon-Anopheles-mygga. Sporozoiter → lever (exo-erytrocytsk schizogoni) → merozoiter → röda blodkroppar (erytrocytsk cykel: ring → trofozoit → skizont → ruptur → upprepning) → gametocyter → myggvektor.
Forebyggande och behandling
- Vektorkontroll: Insekticidbehandlade nät (ITN), inomhusrestspray (IRS), larvkällhantering.
- Kemoprofilaxis: Atovaquon-proguanil, doxycyklin, mefloquin, tafenoquin (för vivax/ovale hypnozoiter).
- Vacciner: RTS,S/AS01 (Mosquirix) och R21/Matrix-M godkända för barn i endemiska områden – partiell effekt (~30–75% minskning av svår malaria).
- Behandling: Artemisinin-baserade kombinationsterapier (ACT) för okomplicerad falciparum; klorokin för känsliga vivax/ovale/malariae + primaquin/tafenoquin för radikal kur (hypnozoiter). Svår malaria: IV artesunat.
Att korrekt identifiera orsaksorganismen som en protist vägleder till lämplig antiparasitär terapi – antibiotika och antivirala medel är värdelösa.
