Varför vaccinerar vi inte längre mot smittkoppor?

USA, liksom de flesta länder i världen, avslutade den rutinmässiga vaccinationen mot smittkoppor under 1970-talet, efter att sjukdomen hade utrotats tack vare ett framgångsrikt globalt vaccinationsprogram. Men varför fortsätter vi egentligen inte att vaccinera oss? Här går vi igenom de viktigaste skälen.

1. Smittkoppor har utrotats

Smittkoppor blev den första – och hittills enda – sjukdomen hos människan som helt har utrotats genom vaccination. Världshälsoorganisationen (WHO) certifierade den globala utrotningen år 1980, efter decennier av omfattande vaccinationskampanjer och noggrann epidemiologisk övervakning. Eftersom viruset inte förekommer i naturen är risken att insjukna idag extremt liten.

2. Liten risk för att sjukdomen kommer tillbaka

Sedan utrotningen har den naturliga smittspridningen upphört helt. Variolaviruset, som orsakar smittkoppor, finns enbart bevarat i ett par högsäkerhetslaboratorier – i USA och Ryssland. Det gör sannolikheten för ett naturligt återuppkommande utbrott ytterst liten.

3. Vaccinet medförde vissa risker

Trots att smittkoppsvaccinet var mycket effektivt var det långt ifrån riskfritt. En del vaccinerade drabbades av biverkningar som feber och hudutslag, och i sällsynta fall uppstod allvarliga komplikationer som hjärninflammation (encefalit). När sjukdomen inte längre utgjorde något hot mot folkhälsan vägde dessa risker tyngre än fördelarna – vilket bidrog till beslutet att avsluta rutinvaccinationen.

4. Smartare användning av vårdresurser

Eftersom smittkoppor är utrotade kan hälso- och sjukvårdens resurser riktas mot andra angelägna hälsoutmaningar. Genom att slippa rutinvaccination kan länder lägga sina resurser och sin finansiering på att bekämpa sjukdomar som faktiskt förekommer och på att stärka folkhälsan i stort.

5. Internationellt samarbete som förebild

Den globala utrotningen av smittkoppor visade vad internationellt samarbete kan åstadkomma inom sjukdomsförebyggande. När nationer arbetar tillsammans kan hot mot folkhälsan bemötas gemensamt och effektivt – och då behövs ingen rutinvaccination mot sjukdomar som redan besegrats.

6. Fortsatt övervakning och beredskap

Utrotningen innebär inte att vaksamheten har lagts ned. Övervakningssystem finns kvar för att snabbt kunna upptäcka eventuella tecken på att viruset skulle dyka upp igen. Dessutom upprätthåller många länder en beredskap med vaccinförråd och planer för snabbinsats vid ett tänkbart utbrott.

Vissa grupper vaccineras dock fortfarande i specifika situationer – exempelvis laboratoriepersonal som arbetar med relaterade virus och delar av militären. Smittkoppsvaccinet skyddar dessutom även mot mpox (apkoppor), ett närbesläktat virus.

Sammanfattning

Även om rutinvaccination mot smittkoppor inte längre är nödvändig finns både vaccin och kunskap kvar. Skulle viruset någon gång återuppstå – till exempel genom ett laboratorieutsläpp eller i värsta fall genom bioterrorism – kan snabba åtgärder sättas in för att skydda befolkningen.