Virus skiljer sig från cellulärt liv på två essentiella sätt:
- Icke-cellulär struktur: Virus saknar celler, organeller, cytoplasma och metabolism. De är nukleinsyra (DNA eller RNA) packad i en proteinkapsid (± hölje). Storlek: 20–300 nm vs. celler (10–100 µm).
- Obligata intracellulära parasiter: Virus kan inte replikera oberoende. De måste kapra värdcellens maskineri (ribosomer, polymeraser, ATP, nukleotider) för att kopiera sitt genom och montera avkomma. Ingen energiproduktion, ingen proteinsyntes, ingen binär delning.
Dessa egenskaper placerar virus på livets gräns – genetiska element som evolverar men kräver levande celler för att föröka sig.
