Vad är släggsmittkoppor? Fågelinfluensan H5N1 med det märkliga namnet

Vad är släggsmittkoppor?

Släggsmittkoppor är ett vardagligt namn på den högpato­gena fågelinfluensan H5N1 – ett ytterst smittsamt och dödligt virus. Under 2000-talet spred sig sjukdomen genom flockar av fjäderfä och rovfåglar över stora delar av Centralasien samt i delar av Europa och Afrika.

Ett virus med okänt ursprung

Exakt var virusstammen uppstod är okänt. Forskarnas teori är dock att den bildades genom flera så kallade reassorteringar, det vill säga genetiska utbyten mellan virusets H5- och H7-subtyper. Sannolikt var viruslinjer från gäss och änder inblandade i processen. Det första utbrottet bland höns tycks dessutom ha skett i provinsen Guangdong i sydöstra Kina.

Så fick viruset sitt dramatiska namn

Namnet släggsmittkoppor kommer av de omfattande blödningar under huden – så kallade subkutana blödningar – som viruset orsakar hos de smittade djuren. Blödningarna gör att fåglarnas hud får ett utseende som om den träffats av en slägga, vilket gav upphov till det talande och något skrämmande namnet.

Fågelinfluensa av den högpato­gena typen har extremt hög dödlighet hos fjäderfä, vilket gjorde utbrotten till ett allvarligt hot mot både djurhållningen och vilda fågelpopulationer.