Är malaria en bakterie, ett virus, en svamp eller en protist?

Malaria orsakas inte av varken bakterier, virus eller svampar – utan av en protist. Mer specifikt är det en encellig protozo-parasit som tillhör släktet Plasmodium som ligger bakom sjukdomen.

Fem parasitarter kan smitta människor

Det finns fem kända arter av Plasmodium som kan orsaka malaria hos människor:

• P. falciparum
• P. vivax
• P. ovale
• P. malariae
• P. knowlesi

P. falciparum – den farligaste arten

Av dessa arter är Plasmodium falciparum både den vanligaste och den farligaste. Parasiten står för över 90 % av alla malariafall världen över och är ansvarig för de allra flesta dödsfall i samband med sjukdomen, särskilt i Afrika söder om Sahara.

Hur sprids malariaparasiten?

Malaria överförs till människor genom bett från infekterade Anopheles-myggor, som fungerar som bärare av parasiten. När parasiten kommer in i blodet infekterar den röda blodkroppar, vilket leder till de typiska symtomen: hög feber, frossa, huvudvärk och i svåra fall organsvikt.

Eftersom malariaparasiten är en protist – och alltså varken en bakterie eller ett virus – reagerar den inte på antibiotika. Behandlingen sker istället med speciella malariamediciner, så kallade antimalariamedel.