Cancer uppstår – både hos barn och vuxna – när celler växer snabbt och onormalt, förstör andra celler och sprider sig i kroppen. Hos barn är sjukdomen särskilt tung, eftersom den berövar dem deras livskraft medan den härjar i deras små kroppar. Enligt KidsHealth, som ingår i Nemours Foundations center för barns hälsomedier, drabbas cirka 14 av varje 100 000 barn i USA av cancer. De vanligaste cancerformerna hos barn är lymfom, hjärncancer och leukemi. Behandlingsformer och möjligheter att bli botad varierar från fall till fall.
Tidiga symtom på cancer hos barn – såsom feber, anemi, blåmärken, svullna körtlar och återkommande infektioner – kan också bero på helt andra orsaker än cancer. Beroende på vilka symtom barnet visar gör läkaren därför en rad olika undersökningar: blod- och urinprov, röntgen, bilddiagnostik samt kontroll av eventuella knölar. Barn som får en cancerdiagnos behandlas vanligtvis vid specialiserade onkologiska center för pediatrisk vård.
Kemoterapi är en av de vanligaste behandlingsformerna. I kombination med andra behandlingar hjälper den till att eliminera kvarvarande cancerceller i barnets kropp. Läkemedlen ges via blodet, genom munnen eller direkt i ryggmärgsvätskan. Typen av kemoterapi och behandlingens längd avgörs av vilken cancerform barnet har och hur bra han svarar på läkemedlen. Eftersom kemoterapin även påverkar friska celler följer kortvariga biverkningar, som illamående, trötthet, håravfall, ökad infektionskänslighet, njurskador och onormala blödningar. På lång sikt kan skador på andra organ, infertilitet och en högre risk att utveckla nya cancerformer tillkomma.
Strålbehandling används oftast tillsammans med kemoterapi och/eller kirurgi. Behandlingen går ut på att utsätta tumören för högenergetiska strålar som skadar eller förstör cancercellerna. Även friska celler drabbas i processen, vilket innebär flera möjliga biverkningar: illamående, andnöd, håravfall, diarré, trötthet och torr mun. Långsiktiga biverkningar kan vara en förhöjd risk att utveckla nya cancerformer samt infertilitet.
Olika typer av kirurgiska ingrepp används i cancerbehandlingen. Barn med solida, stillastående tumörer kan exempelvis opereras i kombination med kemoterapi och/eller strålbehandling för att ta bort cancern. Barn vars cancer drabbar blodcellerna, eller som behöver särskilt höga doser kemoterapi, kan få en benmärgstransplantation för att stimulera tillväxten av nya, friska celler.
Enligt KidsHealth bör äldre barn få god information om sin cancersjukdom och sin behandling. Småbarn och barn i förskoleåldern bör istället få behandlingen förklarad i mycket enkla termer, till exempel: "Du är sjuk och vi ska ge dig lite medicin", så att de inte blir förvirrade och överväldigade. Onkologiska kliniker för barn erbjuder vanligtvis psykologiskt och socialt stöd både till barn som lever med cancer och till deras familjer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online