Den svarta döden: Så behandlades människor som insjuknade i pesten

Människor som misstänktes ha drabbats av den svarta döden möttes ofta av rädsla och avsky snarare än av omsorg. De isolerades från resten av samhället, och deras hem brändes i vissa fall ner i ett desperat försök att stoppa smittan från att spridas. Det förekom till och med att personer som anklagades för att bära på sjukdomen dödades.

Skadliga behandlingsmetoder

Många av de kurer som användes under denna tid var inte bara verkslösa – de var direkt farliga. Exempel på populära behandlingar inkluderade:

• Åderlåtning – man trodde att sjukdomen kunde dräneras ut ur kroppen genom att låta blod.
• Urin – vissa ansåg att att dricka urin skulle bota smittan.
• Vitlök – ättes i stora mängder i hopp om att skydda eller läka den sjuke.

I verkligheten förvärrade dessa metoder ofta patienternas tillstånd. Utan kunskap om bakterier och smittspridning hade läkarna på 1300-talet ingen chans att behandla sjukdomen, som vi idag vet orsakas av bakterien Yersinia pestis och spreds via loppor på råttor.

Karantänens födelse

Erfarenheterna från pandemin ledde dock till ett viktigt genombrott: karantänens idé. Redan 1377 införde staden Ragusa (nuvarande Dubrovnik) en regel om att resande måste isoleras i 30 dagar innan de släpptes in i staden. Venedig utökade senare perioden till 40 dagar – quaranta giorni – vilket gav upphov till själva ordet "karantän".

Förödande konsekvenser för Europa

Den svarta döden fick en förödande inverkan på Europa. Uppskattningsvis dog upp till hälften av befolkningen i sjukdomen under mitten av 1300-talet. Pandemin orsakade omfattande sociala och ekonomiska störningar: jordbruk kollapsade, städer tömdes och hela samhällssystem rubbades. Det kom att ta många århundraden innan Europas befolkning återhämtat sig till sina tidigare nivåer.