Thymus, på svenska även kallad brässen, är en livsviktig del av kroppens immunförsvar. Kroppens två thymuslober bildar tillsammans thymus – ett litet organ som ligger mellan sköldkörteln och lungorna. En väl fungerande thymus är avgörande för hälsan; en störning i organet kan leda till trötthet, återkommande sjukdomar och muskelsvaghet. Thymus producerar T-lymfocyter, små celler som hjälper kroppen att bygga upp immunitet mot infektionssjukdomar.
Organet är unikt eftersom det är den enda körtel i kroppen som är temporär. Den är som störst när puberteten är fullbordad och börjar därefter gradvis krympa.
Thymus består av två tydligt åtskilda lober, ungefär så stora som en ärta. Varje lob kan i sin tur delas upp i ett stort antal mindre lobuler. Hos barn har organet en rosa-grå färgton som övergår i gult hos vuxna. Varje lob består av en yttre del, kallad cortex (bark), och en inre del, kallad medulla (märg). De infektionsbekämpande T-cellerna påbörjar sin tidigaste utveckling i cortex, medan senare stadier av lymfocyternas mognad äger rum i medulla.
Cortex är uppfödningsplatsen för T-cellerna och utgör den yttre delen av varje thymuslob. Här finns lymfocyter tillsammans med epitelceller. Dessa celler bildar ett nätverk som leder fram till kroppens blodkärl. Cortex innehåller också en typ av ständigt föränderlig benmärg.
Här presenteras pre-T-celler för antigener – molekyler som utlöser produktionen av kroppens naturliga antikroppar. Genom en sorts naturligt urval utvecklas de T-celler som kan känna igen och bekämpa antigenen till mogna T-celler, medan celler som inte fyller denna funktion dör bort.
Bortom cortex ligger medulla, thymus inre del. T-celler som klarat cortex krävande urvalsprocess passerar vidare hit. Medulla har en grövre struktur än cortex och innehåller färre lymfatiska celler. De lymfatiska celler som finns här återfinns i fickor inom medullan, tillsammans med andra viktiga celler.
Medullas främsta uppgift är att fortsätta det naturliga urvalet av T-cellerna. Här elimineras ytterligare celler på grund av att de är autoreaktiva – det vill säga att de reagerar mot kroppens egna vävnader och därmed inte kan bygga upp immunitet mot de antigener som tränger in i kroppen. Sådana celler sorteras bort innan de når blodbanan.
Eftersom thymus är en kritisk del av immunsystemet måste den fungera korrekt för att kroppen ska hålla sig frisk. Den första och kanske vanligaste thymussjukdomen är thymuscancer, som uppstår när epitelcellerna i thymus bildar en tumör.
Myasthenia gravis är en annan sjukdom kopplad till thymus. Den uppstår när thymus T-celler av misstag angriper viktiga receptorer i kroppen, så kallade acetylkolinreceptorer. Dessa receptorer finns där nerverna fäster vid musklerna. När kroppens antikroppar angriper dessa proteiner uppstår muskelsvaghet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online