Vad orsakar hjärnskador vid hjärnhinneinflammation?

Hjärnhinneinflammation (meningit) kan orsaka hjärnskador på flera olika sätt. Här går vi igenom de viktigaste mekanismerna och vad som avgör hur allvarliga skadorna blir.

Så skadar meningiten hjärnan

1. Inflammation och svullnad

Meningit orsakar inflammation i hjärnhinnorna, de skyddande lager som omger hjärnan och ryggmärgen. Denna inflammation kan leda till ökat tryck inne i skallen, vilket kan komprimera och skada hjärnvävnaden.

2. Störning av blod-hjärn-barriären

Meningit, särskilt när den orsakas av vissa bakterier eller virus, kan störa blod-hjärn-barriären – en skyddande mekanism som normalt hindrar skadliga ämnen från att tränga in i hjärnan. När barriären bryts ned kan gifter och inflammatoriska ämnen nå hjärnan och skada hjärncellerna.

3. Hjärnödem

Kraftig inflammation och ökat tryck i skallen kan leda till hjärnödem, det vill säga en svullnad av hjärnvävnaden till följd av vätskeansamling. Hjärnödem ökar ytterligare trycket på hjärnans strukturer och kan resultera i vävnadsskador.

4. Ischemi och stroke

Inflammation och svullnad i hjärnhinnorna kan komprimera blodkärl och begränsa blodflödet till hjärnan. Detta kan leda till ischemi, ett tillstånd där hjärnvävnaden berövas syre och näringsämnen, vilket i sin tur kan utlösa en stroke.

5. Hjärnböld

Bakterier eller svampar som orsakar meningit kan ibland tränga in i själva hjärnvävnaden och bilda bölder – lokaliserade ansamlingar av var och infekterad vävnad. Dessa bölder kan skada den omgivande hjärnvävnaden.

6. Septiska embolier

I vissa fall kan bakterier eller svampar spridas via blodbanan och fastna i små blodkärl i hjärnan, vilket leder till bildning av så kallade septiska embolier. Dessa kan blockera blodflödet och göra att mindre områden av hjärnvävnaden blir syrebristande och skadas.

Vad avgör svårighetsgraden?

Hur allvarliga hjärnskadorna blir beror på flera faktorer, bland annat vilken mikroorganism som orsakat infektionen, individens immunförsvar samt hur snabbt diagnos och behandling sätts in. En tidig diagnos och rätt antibiotikabehandling eller antiviral terapi kan avsevärt minska risken för allvarliga hjärnskador och långvariga neurologiska komplikationer. Sök därför alltid vård snabbt om du misstänker hjärnhinneinflammation.