Psykologiskt våld mot äldre – tecken, orsaker och hur du anmäler

Vad är psykologiskt våld mot äldre?

Enligt National Committee for the Prevention of Elder Abuse definieras psykologiskt våld som "det medvetna tillfogandet av psykiskt eller emotionellt lidande genom hot, förödmjukelse eller annat verbalt eller icke-verbalt beteende."

American Psychiatric Association (APA) räknar upp följande exempel på psykologiska övergrepp mot äldre:

• Verbala övergrepp och skrik
• Hot
• Förödmjukelse
• Att behandla den äldre som ett spädbarn
• Medveten social isolering

Omfattning av problemet

APA uppskattar att cirka 2,1 miljoner äldre amerikaner utsätts för fysiska eller psykologiska övergrepp varje år. Mörkertalet är dock stort – den verkliga siffran kan vara upp till fem gånger högre, eftersom de flesta fall aldrig anmäls till myndigheterna.

Vem är förövaren?

Även om professionella vårdgivare ibland bär skuld för övergrepp mot äldre är förövarna oftast familjemedlemmar. Detta kan bero på långvarig dysfunktion som funnits i familjen under många år, eller på att den äldre personen är beroende av andra och inte förmår försvara sig på egen hand.

Tecken på psykologiska övergrepp

Förövare tenderar att isolera den äldre personen känslomässigt genom att vägra fysisk kontakt eller vägra att kommunicera. Utsatta äldre kan visa flera olika signaler:

• Rädsla för förövaren
• Sömnproblem
• Tillbakadragenhet och bristande respons
• Ovanligt beteende som liknar demenssymtom, exempelvis att vagga, suga eller bita

Det är viktigt att komma ihåg att dessa beteenden kan ha andra orsaker, men plötsliga förändringar i den äldres humör och beteende bör alltid tas på allvar.

Hur anmäler man övergrepp?

Alla amerikanska delstater har vuxenskyddsmyndigheter (adult protective services) som hanterar anmälningar om övergrepp mot äldre. National Center on Elder Abuse tillhandahåller kontaktuppgifter och jourtelefonnummer för respektive delstat, vilket gör det enkelt att anlita hjälp när man misstänker att en äldre person far illa.