Vätska på hjärnan hos ett ofött barn – vad är hydrocefalus?

Ett ofött barn ska naturligt ha en viss mängd vätska runt hjärnan. Denna vätska kallas likvor, eller cerebrospinalvätska (CSF), och omger både hjärnan och ryggmärgen. Den strömmar även genom hjärnans ventriklar, de håligheter som finns inuti hjärnan.

Bakgrund

Cerebrospinalvätskan har flera viktiga funktioner. Den fungerar som en stötdämpare som skyddar hjärnan mot stötar, lindrar tryck och hjälper till att balansera de kemiska ämnena i hjärnan.

Vad är hydrocefalus?

För mycket vätska på barnets hjärna kallas hydrocefalus, vilket bokstavligen betyder "vatten på hjärnan". När ventriklarna i hjärnan fylls med för mycket vätska uppstår en svullnad som sätter press på hjärnan och som i värsta fall kan skada den.

Diagnos

Hydrocefalus kan upptäckas med ultraljud under graviditeten. Om diagnosen inte kan ställas med ultraljud kan den bekräftas efter födseln genom en magnetkameraundersökning (MRI) eller en datortomografi (CAT-skanning).

Orsaker

Hydrocefalus kan bero på flera olika faktorer:

• En blockering i hjärnan som hindrar vätskans naturliga flöde
• Problem med barnets förmåga att absorbera vätskan
• En överproduktion av cerebrospinalvätska i kroppen

Behandling

Hydrocefalus behandlas oftast med en operation där en shunt installeras för att leda bort överflödig vätska. Läkemedel kan också användas för att minska mängden vätska som produceras. I vissa fall har kirurgi även utförts medan barnet fortfarande ligger i livmodern.