Vilka faktorer ökar kvinnors risk att drabbas av hjärtsjukdom?

Enligt data från National Institutes of Health (NIH) dör fler kvinnor i USA av hjärtsjukdom än av någon annan sjukdom. Trots detta är kunskapen om kvinnors specifika risker ofta låg. Genom att känna till de faktorer som predisponerar kvinnor för hjärtsjukdom kan du aktivt arbeta för att minska din egen risk att utveckla detta allvarliga och potentiellt livshotande hälsotillstånd.

Fakta om hjärtsjukdom

Hjärtsjukdom är ett samlingsnamn för flera olika sjukdomar som påverkar hjärtats funktion och hälsa. Den vanligaste formen är kranskärlssjukdom, ett tillstånd där de blodkärl som försörjer hjärtat med syrerikt blod blir förträngda eller blockade. Detta kan leda till kärlkramp, hjärtinfarkt och i värsta fall plötslig hjärtdöd. Symtomen hos kvinnor skiljer sig ofta från mäns – istället för klassisk bröstsmärta upplever många kvinnor obehag i rygg, käke eller magen samt trötthet, illamående och andnöd, vilket gör att sjukdomen lätt missas.

Ålder spelar roll

Risken att utveckla hjärtsjukdom ökar successivt med åldern, särskilt efter 65 års ålder. En viktig förklaring är östrogenets skyddande effekt: det kvinnliga hormonet hjälper normalt att hålla blodkärlen elastiska och friska, men produktionen sjunker kraftigt i samband med menopaus. Kvinnor som går in i menopaus tidigt, före 40 års ålder, löper därför en markant förhöjd risk att drabbas av hjärt-kärlsjukdom senare i livet.

Livsstilsfaktorer med stor betydelse

Livsstilen har en avgörande inverkan på hjärtats hälsa. Enligt Women's Heart Foundation tränar så många som cirka 70 procent av alla kvinnor inte regelbundet. Bland de livsstilsrelaterade faktorer som ökar kvinnors risk för hjärtsjukdom finns:

• Rökning – skadar blodkärlen och minskar syreupptaget i blodet
• Högt blodtryck – tvingar hjärtat att arbeta hårdare
• Höga kolesterolvärden – bidrar till ateroskleros, det vill säga åderförkalkning
• Fysisk inaktivitet – försvagar både hjärtat och cirkulationen
• Övervikt och fetma – ökar belastningen på hjärtat och risken för typ 2-diabetes

Behandling av riskfaktorer

Några av de riskfaktorer som predisponerar kvinnor för hjärtsjukdom, exempelvis högt blodtryck och högt kolesterol, kan behandlas effektivt med läkemedel. Om du vet att du har någon av dessa riskfaktorer bör du ta kontakt med din läkare för en individuell bedömning. Regelbundna hälsokontroller gör att avvikelser upptäcks i tid, ofta innan några symtom över huvud taget uppstått.

Förebyggande åtgärder

Vissa riskfaktorer, som ålder och ärftlighet, går tyvärr inte att påverka. Däremot kan du själv göra mycket för att skydda ditt hjärta. Regelbunden fysisk aktivitet, en välbalanserad och näringsrik kost, rökfrihet samt god stresshantering minskar risken att utveckla hjärtsjukdom betydligt. Redan små, bestående förändringar i vardagen – som dagliga promenader, mer grönsaker på tallriken och att sluta röka – ger mätbara hälsovinster och ett starkare hjärta genom hela livet.