Spolmaskar, även kallade nematoder, är ryggradslösa djur eftersom de saknar ryggrad. De lever i jord och vatten, och vissa parasitiska arter lever i eller på växter och djur. De parasitiska arterna lägger sina ägg på marken och kan ta sig in i värdens kropp antingen genom huden eller via munnen. Vissa spolmaskar är mikroskopiskt små, medan andra kan bli över en meter långa. Spolmaskarna har flera unika egenskaper som skiljer dem från andra maskarter.
Spolmaskens kropp täcks av ett tjockt hudpansar, en så kallad kutikula, som regelbundet ömsas för att masken ska kunna växa. Muskulaturen längs kroppen är placerad mellan den falska kroppshålan, pseudocoelomet, och kutikulan. Dessa muskler pressar mot både pseudocoelomet och kutikulan, vilket skapar ett hydrostatiskt skelett – ett internt trycksystem som fungerar som stödstruktur. Pseudocoelomet spelar en avgörande roll, eftersom det kan ge antingen styvhet eller eftergivenhet beroende på vilket muskeltryck som utövas. Styvheten underlättar spolmaskens rörelser genom att minska behovet av muskelkontraktioner.
Till skillnad från många enkla organismer har spolmaskar ett fullständigt matsmältningssystem som löper från mun till anus. Systemet innefattar en muskulös matstrupe med utskott av sinnesceller och vassa strukturer. Födan krossas i munnen, späds ut med vatten, tas upp i kroppen och stöts slutligen ut genom en öppning i bakänden av kroppen.
Hanliga spolmaskar är vanligtvis något mindre än honorerna, vilkas svansar är böjda. Nematoder genomgår normalt sex utvecklingsfaser: äggstadiet, fyra larvfaser och slutligen det vuxna stadiet. Beroende på art har hanen en eller två testiklar samt olika övriga könsorgan. Honorna producerar äggen, som läggs efter befruktning. När embryona i äggen mognat kläcks de som första larvstadium. Dessa första larver genomgår fyra hudömsningar innan de utvecklas till könsmogna vuxna individer. Nematoder växer i samband med dessa hudömsningar, när den gamla huden fälls av. Parasitiska spolmaskar är smittsamma under sitt tredje larvstadium och kan då enkelt övergå från en värd till en annan. Intressant nog har nematoder få celldelningar – deras tillväxt sker i huvudsak genom att befintliga celler förstoras.
Nematodens nervsystem byggs upp av främre nervceller belägna i svalgområdet. Dessa celler bildar tillsammans centrala nervsystemets noder samt nervsträngar som löper längs hela kroppslängden och koordinerar maskens rörelser och funktioner.
Parasitiska spolmaskar, exempelvis filiariamaskar, springmaskar och hakmaskar, får sin näring genom att suga i sig blod, äta på vävnader, tarminnehåll och andra kroppsvätskor hos värddjuret. De nematoder som lever i jorden livnär sig istället på bakterier, svampar och annat organiskt material. Spolmaskarnas näringsvanor kan få allvarliga konsekvenser för värden – hos människor kan de leda till kräkningar, illamående, buksmärtor samt minskad aptit och viktförlust.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online