Över hela landet reser sig skorstenar i industriområden som höga konstruktioner med rökpelare som stiger upp från toppen. Skorstenar är punktkällor till föroreningar, vilket innebär att man tydligt kan se var utsläppen kommer ifrån. Det du däremot kanske inte ser är den utbredda skada som skorstensföroreningar orsakar, samt det arbete som företagare och myndigheter lägger ner för att säkerställa en renare och hälsosammare miljö för framtiden.
USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) erkänner sex så kallade "kriterieföroreningar". Namnet kommer från dessa föroeningars skada på människors och miljöns hälsa, samt de kriterier som EPA använder för att reglera dem. Varje kriterieförorening är direkt eller indirekt kopplad till skorstensföroreningar inom olika branscher.
Mer än hälften av USA:s kraftverk eldas med kol för att producera el. När kolet bränns släpps svaveldioxid och kväveoxider ut, bland andra föroreningar. Svaveldioxid är en naturlig biprodukt vid kolförbränning och en känd beståndsdel i surt regn. Kväveoxider släpps ut när fossila bränslen bränns, vilket innebär att även andra industrier än kraftverk producerar dem. Alla förbränningsavgaser från skorstenar kan dessutom innehålla ett flertal andra skadliga ämnen, exempelvis dioxiner, saltsyra och giftiga metaller.
Äldre skorstenar i USA är inte lika höga som de som blev vanligare runt 2011. Partiklar från lägre skorstenar bildar brun och disig smog som sjunker ner mot marken och förorenar det närliggande området. Tidiga teorier om föroreningar gick ut på att högre skorstenar skulle leda utsläppen högre upp i luften, vilket skulle ge renare luft och mindre föroreningar nära marken. Tyvärr var den logiken felaktig.
Föroreningar från höga skorstenar får visserligen mer tid att spridas och spädas ut, men ju längre tid föroreningarna befinner sig i luften, desto större är risken att de bidrar till surt regn, marknära ozon och andra miljöproblem. Dessutom skickar höga skorstenar oönskade föroreningar till grannområden, vilket bara flyttar problemet istället för att lösa det.
Surt regn förorenar jorden, vilket i sin tur förorenar grundvattnet. Förorenat grundvatten leder till fiskdöd och död hos annat vattenlevande liv. Det bidrar också till att hela ekosystem dör ut, inklusive växtlivet.
Partiklar från skorstenar utgör dessutom en allvarlig andningsrisk som har kopplats till underutvecklade lungor hos barn. På soliga dagar kombineras partiklarna med flyktiga organiska föreningar (VOC) och bildar marknära ozon, vilket kan leda till hosta, pipande andning, hudirritation och lungskador.
Enligt EPA kan luftvårdslagen Clean Air Act förhindra över 200 000 dödsfall fram till år 2020 genom att reglera förorenande utsläpp. Skorstensföroreningar kontrolleras delvis med en teknik som kallas "scrubbers" (avgastvättar), som absorberar svaveldioxiden innan den hinner slippa ut i atmosfären. Alla kraftverk som byggts sedan 1978 måste ha denna teknik installerad.
Kalkstenen renar, eller "tvättar", bort föroreningarna från avgaserna. Den malas till pulver och blandas med vatten till en pasta, som sprutas in i avgaserna när de släpps ut och där absorberar föroreningen. Kväveoxider regleras genom att styra hur bränslet bränns eller genom att använda katalysatorer som sönderdelar dem. Tillsammans visar dessa åtgärder att renare industriell framtid faktiskt är möjlig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online