Vad är COBRA-premiestöd och hur fungerar det?

Att betala sjukförsäkringspremier genom en gruppförsäkring kan bli kostsamt, särskilt när familjemedlemmar ska inkluderas. Om en person förlorar sitt jobb och har svårt att få ekonomin att gå ihop kan försäkringspremien snabbt överstiga vad en genomsnittlig inkomst klarar av. För dem som behöver hjälp finns dock stöd för de stigande sjukvårdskostnaderna – förutsatt att vissa villkor uppfylls.

Vad är COBRA?

Den federala lagen Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) från 1985 gav enskilda personer rätten till fortsatt försäkringsskydd. COBRA ger arbetstagare och deras familjer som förlorat sina sjukförsäkringsförmåner tillgång till gruppsjukvårdsförmåner via sin tidigare arbetsgivares försäkringsplan under en begränsad tidsperiod.

Premiestödsprogram

Enligt det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet (Department of Labor) tillhandahöll American Recovery and Reinvestment Act från 2009 betalningsstöd till kvalificerade personer som valde COBRA-sjukförsäkring. Premieminiskeringen var inte tillgänglig för personer som sades upp eller avskedades efter den 31 maj 2010. Personer som kvalificerade sig på eller före detta datum kunde dock fortsätta betala reducerade premier i upp till 15 månader, så länge de inte var berättigade till en annan försäkringsplan eller Medicare. Lagen innebar även en 65-procentig sänkning av premien för personer som blivit uppsagda ofrivilligt (alltså uppsagda, inte avskedade eller frivilligt avgångna) samt för deras familjer som valde COBRA-fortsättningsförsäkring.

Behörighet för premieminiskering

Enligt IRS, den amerikanska skattemyndigheten, var premiestöd även tillgängligt för personer mellan 55 och 65 år som mottog Trade Adjustment Assistance-förmåner samt pensioner från Pension Benefit Guaranty Corporation – en statlig organisation som skyddar medlemmarnas pensionsinkomster. TAA-programmet skapades för att hjälpa arbetare som förlorat sina jobb på grund av ökad import eller flytt av produktion utanför USA. Dessa personer kvalificerar sig för Health Care Tax Credit (HCTC), som täcker 80 procent av sjukförsäkringspremierna för behöriga individer.

Kvalificerande händelser

Enligt COBRA blir en anställd och dennes barn kvalificerade förmånstagare om de förlorar sitt skydd under den befintliga försäkringsplanen. Följande händelser gör en person och dennes barn berättigade till stöd:

• Minskade arbetstider
• Anställningen upphör genom uppsägning (ej avskedande)
• Maken, makan eller förälder avlider
• Makens, makans eller förälderns arbetstider minskas
• Makens, makans eller förälderns anställning upphör genom uppsägning (ej avskedande)
• Maken, makan eller förälder blir berättigad till Medicare-förmåner (del A, del B eller båda)
• Personen skiljer sig eller ingår laglig separation

Begränsningar

Enligt IRS måste premiestödet återbetalas om en persons justerade bruttoinkomst för beskattningsåret överstiger 145 000 dollar (290 000 dollar för gemensam deklaration). ARRA stipulerade dessutom att premieminiskeringen endast gällde skydd som påbörjats den 17 februari 2009 eller senare, och att den varade i högst 15 månader.