När Australien överväger idén att använda renat avloppsvatten som dricksvatten har frågan väckt debatt även i USA. Även om återvunnet vatten är ett sätt att bevara dricksvattenförsörjningen, medför det också betydande nackdelar. Riskerna med att dricka återvunnet vatten är till stor del teoretiska, men de potentiella hälsoriskerna från gifter och bakterier kan inte ignoreras. Allmänhetens motvilja mot att dricka renat avloppsvatten är dessutom bara en av flera utmaningar.
En stor nackdel med återvunnet vatten är den mentala bilden av att dricka vatten som en gång varit mänskligt avfall. Tidskriften Readers Digest Australia citerar John Radcliffe, kommissionär vid National Water Commission, som säger: "Frågan handlar inte om att producera säkert återvunnet vatten med tillräckligt låg risk ... Frågan är allmänhetens uppfattning om att dricka [avföring]." Trots att renat avloppsvatten kan vara tillräckligt säkert gör den mentala bilden att många ryggar tillbaka.
Det är allmänt känt att avloppsvatten innehåller bakterier och virus som kan äventyra människors liv. Enligt Readers Digest Australia skulle avloppsvatten innehålla annat avfall även om varje enskild organism kunde elimineras. Steroider, hormoner och industriella kemikalier hittar alla sin väg till avloppssystemet. Även om det finns metoder för att döda mikroorganismer, vore det logiskt sett mycket svårt att avlägsna varje enskilt giftigt kemiskt ämne från vattnet.
Problemet med bakterier och virus försvåras av den storskaliga skada som återvunnet vatten kan orsaka. ABC News rapporterar att eftersom vattnet distribueras över stora områden kan ett större utbrott av vattenburna organismer spridas snabbt och resultera i en epidemi. Professor Peter Collignon vid Canberra Hospital varnar: "Det räcker att det går fel en enda dag ... potentiellt tiotusentals eller till och med hundratusentals människor kan utsättas för en mikrob." Även forskningsorganisationen CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization) delar hans farhågor. Bland de många potentiellt livshotande patogener som kan förekomma i återvunnet vatten ingår salmonella, norovirus och cryptosporidium. Om dessa eller andra bakterier tog sig in i dricksvattnet och lyckades föröka sig, skulle de kunna smitta ett mycket stort antal människor.
Enligt Readers Digest Australia kan återvunnet vatten potentiellt orsaka cancer. Cancerexperten Steven Oppenheimer vid California State University förklarar: "Vi har inte de tester som krävs för att identifiera gifter och cancerframkallande ämnen som kan passera genom återvinningsprocessen." Han tillägger: "Det kan fungera bra i åratal, tills ett okänt ämne tar sig igenom processen och dödar människor." Han är inte ensam om sina farhågor. Royal Australian College of General Practitioners publicerade en studie med titeln "Recycled Water and Human Health Effects", där man undersökte hälsorisker "som potentiellt kan uppstå vid kronisk exponering, såsom cancerframkallande, hormonella, tungmetalls- och radiologiska effekter." Dessa risker är strikt förknippade med att dricka återvunnet vatten – de utgör ingen fara när vattnet används till annat, exempelvis bevattning av vegetation.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online