Mellan 1945 och 2011 genomförde USA inte mindre än 1 054 kärnvapentester, med målet att demonstrera sina vapens kapacitet och att fördjupa kunskapen om strålningens effekter. Vissa av konsekvenserna var de som regeringen eftersträvade – nämligen en mer grundlig vetenskaplig förståelse av strålning och radioaktivt nedfall. Men testerna fick också oavsiktliga och allvarliga negativa följder, som drabbade oskyldiga offer för det radioaktiva nedfallet på Marshallöarna och i sydvästra USA.
Bikiniatollen är en av Marshallöarna i Stilla havet, där USA testade sina första kärnvapen sedan atombomberna över Hiroshima och Nagasaki. Öns samtliga invånare tvingades flytta till Rongerikatollen – en ö som bara var en sjättedel så stor som Bikini och som snart visade sig oförmögen att försörja och mätta den nya befolkningen.
Bikiniatollen blev platsen för Operation Crossroads 1946 samt den mer uppmärksammade och betydelsefulla detonationen av en vätebomb 1954. Vätebomben, med kodnamnet Bravo, kontaminerade Bikini samt resten av Marshallöarna. Hundratals urinvånare utvecklade strålningssymtom redan några timmar efter explosionen, och många dog under de följande veckorna. Sedan dess har generationer av Marshallöborna tvingats lära sig att leva med följderna av strålförgiftning. Även den japanska fiskebåten Lucky Dragon fångades in i nedfallet från vätebomben. En fiskare dog kort därefter, medan de övriga besättningsmedlemmarna kämpade med strålningsrelaterade sjukdomar under resten av sina liv.
Nevada Test Site godkändes av president Harry Truman i december 1950, så att USA kunde minska kostnaderna genom att ha en provplats på egen mark. Anläggningen låg i Mojaveöknen, cirka 105 kilometer nordväst om Las Vegas. Från grundandet fram till att testerna stoppades 1992 sprängdes där hela 928 atombomber.
Många av de tidiga testerna utfördes ovan jord, och det radioaktiva nedfallet blåste ofta in över samhällen i de sydvästra delstaterna, ibland så långt bort som till Utah. Medan regeringen envist hävdade att nedfallet inte hade några negativa effekter på människor eller djur, började boende i lä av vinden från testplatsen uppvisa oroande höga frekvenser av cancer, leukemi och sköldkörtelrelaterade sjukdomar.
Representanthusets underutskott för tillsyn och undersökningar konstaterade 1980 att "allt som tydde på att strålningen hade skadliga effekter, vare sig det gällde får eller människor, inte bara ignorerades utan faktiskt aktivt undertrycktes". Att regeringens talespersoner och journalister från den kalla krigets era medvetet vilseledde den amerikanska allmänheten om karaktären hos det radioaktiva nedfallet och om den direkta skada som testerna åsamkade amerikanska medborgare, tillfogade regeringens anseende ett tidigt och svårt slag.
Misstron spred sig i den amerikanska allmänhetens inställning till sin egen regering och nådde sin kulmen i slutet av 1960-talet, i takt med att motståndet mot Vietnamkriget kokade. Regeringen gjorde därmed klart för sina medborgare att den inte bara var beredd att ljuga för dem, utan även mer än villig att offra civila i militär utvecklings och internationell maktpolitiks namn.
Trots de negativa konsekvenserna av de amerikanska testerna i Stilla havet och Nevada kan det i retrospektiv betraktas som avgörande att kärnvapentesterna höll bilden av en kärnkatastrof färsk i den amerikanska allmänhetens medvetande – något som bidrog till att hindra det kalla kriget från att eskalera till ett fullskaligt kärnvapenutbyte.
Trots informationsspot som skulle lugna oroliga medborgare genom att uppmuntra dem att bygga skyddsrum eller att "ducka och täcka", fungerade filmupptagningarna från Bikiniatollen och Nevada som ständiga påminnelser om den enorma kraften i en verklig atomexplosion. Även om många amerikanska medborgare, särskilt under det kalla krigets höjdpunkt, starkt förespråkade ett förebyggande kärnvapenanfall mot Sovjetunionen, bidrog verkligheten av kärnvapentesterna och farorna med radioaktivt nedfall till att ge allt större tyngd åt den alltmer utbredda idén om ömsesidig garanterad förstörelse.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online